对这颗恒星的最新一轮观测正在发生，一些人报告的超新星前兆的变暗已经停止了； 现在，有证据表明它正在变亮。
这意味着星星不是提前结束，正如一些人所希望的那样； 但每个人仍然有点困惑为什么这颗恒星最初变暗得如此之深。
参宿四位于猎户座，距我们约 700 光年，对于同类恒星来说，它的年龄非常老了。 它的主序年——有一个活跃的核心融合了氢原子——是一颗炽热、发光的蓝白色恒星，质量约为太阳的 10 到 25 倍。 这些恒星生活激烈，寿命相对较短。
参宿四现在就在附近8至850万岁，它的主序日是在大约 100 万年前完成的（相比之下，像太阳这样的恒星，其主序年只有一半，年龄为 46 亿年）。
它冷却了，膨胀成一颗红超巨星，大约4万年前。 到目前为止，参宿四的核心氢已经耗尽，它正在将氦融合成碳和氧。
核心也收缩，这将更多的氢带入核心周围的区域，形成氢壳； 这个氢壳融合成氦，然后将其倒入核心为氦聚变提供燃料。
最终，恒星的核心将融合越来越重的元素，最终导致铁的堆积，导致核心坍塌——而老恒星将会爆炸。 然而，天文学家预测，距那时参宿四还有几万年。
在即将爆炸之前，这颗恒星预计会迅速变暗，然后壮观地照亮地球上的天空。
尽管参宿四的亮度确实存在变化，但其最近的变暗程度比之前观察到的任何一次都要深得多——2019 年 9 月至 2020 年 1 月之间，亮度降低了 25%。 因此，人们感到有点兴奋是可以理解的。
现在，参宿四似乎只是回到了更正常的亮度水平，而不是我们都希望在有生之年看到的烟花表演，即使它不太可能，其时间与恒星的变化周期一致。
“过去约 2 周的光度测量显示，参宿四已经停止了 delta-V 相对 2019 年 9 月约 1.0 星等的大幅下降，”天文学家在天文学家电报中写道。
“根据这些和其他观察结果，参宿四肯定已经停止变暗，并开始慢慢变亮。因此，这次‘昏厥’事件已经结束，但需要额外的光度测量来定义变亮阶段。”
最大的问题仍然是：是什么导致了变暗？ 天文学家正在研究可能性。 其中之一是恒星表面的冷却。 要发生这种情况，参宿四必须发生一些非常奇怪的事情，但这并非不可能。
（欧洲南方天文台/P。 克尔维拉/M. Montargès 等人，致谢：Eric Pantin）
另一个是巨大的尘埃云从恒星向我们喷射。 红巨星分支上的恒星在成为超新星之前很久就产生并喷射出大量物质，红外图像显示参宿四被尘埃羽状气体包围。 您可以在上图中看到它们； 黑色的圆盘挡住了恒星，这个区域的大小与恒星的轨道相当。
这两种解释都与调光的不对称性一致，见2019 年 12 月获得的图像。
灰尘听起来可能有点像“一个巫师做到了“对于空间，但是如果轮廓适合……
无论如何，参宿四如何变亮可以为这一神秘事件的本质提供更多线索（绝对是双关语），因此科学家们正在密切关注。
“仍然需要进行各种观察，以了解这一史无前例的变暗事件的本质以及这颗令人惊讶的恒星接下来会做什么，”天文学家写道。
