早已死亡的生物的外部部分不容易进入化石记录。这就是为什么这种标志性肉食动物的皮肤保存得极其完好真是一种享受——一项新的分析揭示了一层复杂的鳞片、饰钉、荆棘、凹凸和皱纹。
这种长相奇特的掠食者的遗骸，被称为有角阿贝力龙（食肉牛龙萨斯特雷）于 1984 年在巴塔哥尼亚首次发现。当时，它是有史以来发现的第一只拥有皮肤化石的食肉恐龙，精致的印记几乎覆盖了捕食者从脖子到尾巴的每个部位。
有时，锯齿状的表面几乎类似于澳大利亚的荆棘魔鬼(可怕的摩洛神），然而其他一些尺度上的脊让科学家们想起了大象皮。到处都没有一丝羽毛。
只有阿贝力龙有角的头上的皮肤化石不见了；现在，科学家们已经正确分析并详细描述了这一发现。
与其他对皮肤印记的简短描述不同，最新的分析没有发现任何证据表明恐龙的鳞片排列成不规则的行，或者它们的大小取决于它们在身体上发现的位置（正如我们在一些现代蜥蜴上看到的那样） ， 例如）。
例如，当鳞片沿着尾巴进一步延伸并远离恐龙身体的核心时，它们不会变小。相反，最大的鳞片随机散布在胸部和尾巴上。
一位新艺术家重建的食肉牛龙，皮肤有鳞片。 （杰克·巴尔兹）
“通过观察肩膀、腹部和尾部区域的皮肤，我们发现这种恐龙的皮肤比之前想象的更加多样化，由随机分布的大型圆锥形螺柱组成，周围环绕着细长的菱形或细长网络。近圆形鳞片”古生物学家 Christophe Hendrickx 描述来自圣米格尔德图库曼的利洛行刑队。
尽管有羽毛存在更常见与我们曾经想象的不同，并非所有这些史前生物都进化出了如此华丽的装饰。
即使是与现代鸟类来自同一分支的恐龙也不一定拥有羽毛。大型陆生食肉动物，例如霸王龙还有有角的阿贝力龙，看起来确实有像蜥蜴一样的鳞状皮肤。
这两种标志性的掠食者都属于中空骨骼、双足恐龙的一个分支，称为兽脚亚目，后来现代鸟类的分支。
但这个标本C.萨斯特雷研究人员称，它的皮肤是所有非鸟类兽脚亚目恐龙中保存最完好的。它总共包括取自颈部、肩带、胸部和尾巴的六块皮肤碎片。
皮肤标本的位置。 （杰克·巴尔兹）
最大的斑块来自其尾巴的前部。在这里，最小的鳞片直径只有 20 毫米，但有时这些微小的皮肤薄片会被压在其他两倍大的鳞片之间。
这些更大的特征鳞片在外观上几乎是圆顶的，类似于在梁龙– 一种长颈草食性恐龙。其他的形状更像钻石，长度比宽度长得多。这些鳞片与同样生活在白垩纪晚期（大约 7000 万年前）的暴龙科动物身上的鳞片相似。
为什么有角的阿贝力龙曾经拥有如此广泛的大大小小的鳞片，这完全是另一个谜。
1997 年，科学家提出在食肉牛龙存在的目的是“在对抗期间提供一定程度的保护”，但这项新分析的作者表示，这些鳞片对牙齿没有什么好处。
“或者，在食肉牛龙更广泛地说，在恐龙中，特征尺度可能只是起到了显示/着色的作用，”他们建议。
这类似于现代鸟类的羽毛，可以仅用作展示或飞行。鉴于羽毛是被认为是从鳞片进化而来，这种相似的多样性可能并非巧合。
的尺度C. 萨斯特雷（AE）与其他恐龙相比。 （亨德里克和贝尔，白垩纪研究，2021）
然而其他比较则更难确定。例如，有角的阿贝力龙身上一些最有趣的鳞片来自它的尾巴，其中某些鳞片包含垂直脊或凹槽的排列。
作者说，这些平行线看起来几乎就像大象皮肤上的皱纹，并且考虑到兽脚类恐龙和非洲象都是生活在温暖气候中的没有汗腺的大型陆生动物，作者怀疑这些脊可能具有类似的功能。 （非洲象的皮肤上有皱纹，以增加表面积，并通过蒸发更有效地散发多余的热量。）
“虽然我们并不声称食肉牛龙和大象必然以相同的方式进行温度调节（即使用蒸发冷却），我们在这里注意到，它们的体皮具有明显的总体形态相似性，尽管其中一个具有鳞片，另一个具有高度改造的哺乳动物表皮，”作者写。
不管具体情况如何，他们认为兽脚类动物的皮肤可能至少在体温调节中发挥了一定的作用。未来对早期恐龙鳞状皮肤的研究可能揭示的不仅仅是它们的外观。它还可能告诉我们他们的生活方式。
该研究发表于白垩纪研究。
