在世界各地和各种不同的文化中，人们常常认为无神论者是不值得信任的，并且缺乏与那些相信某种神的人相同的指导原则。
2020年，国际民意调查跨越六大洲的调查发现，45％的人认为必须信仰上帝才能有道德并拥有良好的价值观。
但一项新的研究表明，这种刻板印象几乎没有事实依据，无论人们多么坚信这一点（有时甚至是无神论者自己）。
虽然有宗教信仰的人和无宗教信仰的人之间的道德价值观有所不同，但心理学家托马斯·斯塔尔发现，这两个群体都拥有道德指南针。
“不信道者确实有道德指南针，”解释斯塔尔是伊利诺伊大学芝加哥分校的社会心理学家。
“然而，它的校准在某些方面与宗教信徒有所不同，但在其他方面则不然。”
斯塔尔的研究包括四项在线调查，涵盖两个国家：宗教信仰为常态的美国和世界上最世俗国家之一的瑞典。
前两项研究重点关注 429 名美国人的个人历史、信仰、价值观和政治取向，而最后两项研究则比较了美国和瑞典 4,193 名受访者的反应。
最后，当被要求同意或不同意诸如“如果我相信不道德会帮助我成功的话，我愿意不道德”这样的说法时，两组人在不道德倾向上的得分同样低。
更重要的是，所有四项研究中几乎所有接受调查的人都以类似且重要的方式对保护个人的道德进行了评价，例如公平、自由和免受压迫。 撇开宗教不谈，大多数人倾向于同意这样的说法：“当社会让个人为自己的生活负责而不告诉他们该做什么时，社会就会运转得最好。”
有趣的是，宗教人士和无神论者都认为理性思维是重要的价值观，尽管无神论者更有可能是怀疑的、分析性的思想家。
只有当谈到保护群体的道德时，宗教人士才真正有所不同。 例如，那些信仰神的人往往对群体的忠诚度、对权威人物的尊重以及他们行为的神圣性评价更高。
斯塔尔表示：“在美国和瑞典，不相信上帝的人与宗教信徒一样，对不伤害弱势群体和公平有着同样强烈的道德担忧。”说。
“然而，不信宗教的人不太愿意将促进群体凝聚力的价值观——例如群体内的忠诚、对权威的尊重和神圣性——视为与道德相关。”
这是有道理的，因为一些人认为宗教的功能是创建一个高度凝聚力的社区，而那些更多地享受到这个社区福利的人更有可能坚持为该群体服务的价值观。
很难从这项研究的相关性中得出确切的结论，但斯塔尔认为他的研究结果表明恐惧是驱使人们信奉宗教的另一个因素。 瑞典和美国的宗教人士似乎都认为世界是一个更加危险的地方，这种恐惧与保护该群体的道德价值观的更高评价有关。
然而，无神论者关注的是个人，不太可能认为某种行为本质上是正确或错误的。 相反，他们倾向于进行结果主义道德推理，这意味着他们更有可能根据具体情况所带来的危害来判断某项行为。
事实上，这种相对的道德观可能就是无神论者享有不道德名声的原因。 在假设的情况下，斯塔尔告诉生命科学无神论者更有可能为了更大的利益而牺牲自己的生命，这可能会被其他人视为应受谴责。
“值得注意的是，对于基于结果主义（相对于基于规则）原则做出决策的人的道德品质评估更为负面，因为结果主义者被认为缺乏同理心，”斯塔尔笔记在他的论文中。
“鉴于这些发现，无神论者倾向于依赖结果主义原则，加上他们对有约束力的道德基础的认可较弱，这似乎是合理的，这可能在某种程度上导致了他们缺乏道德品格的声誉。”
其他研究表明人们不信任无神论者，因为他们担心如果没有神圣的惩罚，非信徒就不会遵守他们的道德指南针，如果他们有的话。
目前的调查无法确定无神论者或宗教人士的行为实际上是否符合他们自称的价值观，但结果有助于解释为什么无神论者获得了他们所享有的声誉？应得与否。
未来，斯塔尔希望在非西方国家进行类似的研究，这些国家的宗教信仰较少，但更注重群体，看看这些新发现是否适用于其他文化。
该研究发表于公共科学图书馆一号。
