两足行走–两条腿直立行走——是人类的一个决定性特征，人们认为，当我们的远古亲戚从林地爬行到这里时，它们就已经发展起来了。。
一项探索野生黑猩猩行为的新研究表明，两足行走的进化实际上可能是一种在树枝上移动时首次出现的策略。
研究人员长期以来一直想知道是否栖息地的变化驱使我们的祖先走向两足行走，或者说他们进化出了用两只脚行走的能力，以便在他们长期居住的森林中觅食，这种技能后来在穿越广阔的草原时派上用场。
“迄今为止，关于两足行走进化的众多假说都认为，古人类（人类祖先）从树上下来，在地面上直立行走，特别是在缺乏树木覆盖的更加干旱、开阔的栖息地，”说 乙伦敦大学学院 (UCL) 的生物学人类学家菲奥娜·斯图尔特 (Fiona Stewart) 是这项研究的合著者。
利用骨骼结构中保存的证据，研究人员可以推断出早期人类如何在特定环境中移动。骨头不能说的是环境如何直接影响运动，或者运动方式如何导致场景的变化。
与倭黑猩猩一起（鳅），黑猩猩是我们现存的近亲。了解它们的行为如何随栖息地而变化，为了解两足动物的生态驱动因素提供了令人兴奋的新见解，否则只能从以下方面推断化石记录。
斯图尔特和她的同事状态这是“对树木繁茂的稀树草原栖息地是陆地两足行走催化剂这一假设的首次测试”。
该研究记录了野生黑猩猩的行为（施韦因富尔特蜥蜴）位于坦桑尼亚西部的伊萨山谷。伊萨山谷是稀树草原马赛克东非大裂谷地区，类似于那里的栖息地早期人类曾经漫游过。
黑猩猩生活在与我们最早的人类祖先相似的栖息地，为科学家提供了研究两足行走的生态驱动因素的机会。伊萨谷黑猩猩的动作和姿势与之前的研究数据生活在非洲茂密森林地区的黑猩猩。
当将伊萨谷黑猩猩的行为与非洲其他地区完全生活在森林中的黑猩猩的行为进行比较时，研究人员发现，尽管伊萨谷黑猩猩的栖息地是稀树草原马赛克，但它们并不更加陆生。他们在树上度过的时间与生活在茂密森林中的黑猩猩相同。
为了测量黑猩猩群体的差异，研究人员观察了伊萨谷 13 只成年黑猩猩（6 只雌性和 7 只雄性）的位置行为。其中包括 15 个月内对攀爬、行走和悬挂活动的近 2,850 次观察，以及数千条有关姿势的注释。他们在每个长达一小时的观察时段内每两分钟收集一次数据。
对于每次两足行走的观察，黑猩猩的相对位置都会被记录下来。
在伊萨谷黑猩猩中观察到的两足行走事件中，超过 85% 发生在树上，大部分是在黑猩猩觅食时。作者指出，这是一个令人惊讶的发现，因为两足行走的进化压力被认为与地面活动有关，例如搬运物体或查看高高的草地。
“我们的研究表明，近年森林的退缩中新世-上新世大约五百万年前的时代和更开放的稀树草原栖息地实际上并不是两足动物进化的催化剂，”说合著者，伦敦大学学院生物人类学家亚历克斯·皮尔。
“相反，树木可能对其进化仍然至关重要——寻找生产食物的树木可能是这一特征的驱动因素。”
我们的祖先是否也有类似的行为方式，以及沿着树枝拖着脚步如何发展成穿越大草原的漫步，都需要进一步的研究。
但如果以我们的黑猩猩表亲为例，我们的祖先可能已经准备好在离开树林的时候立即行动起来。
这项研究发表于科学进步。
