古代火山喷发与世界上最严重的灭绝事件之间的联系变得更加紧密。 一个新的分析汞同位素提供的证据表明，二十亿年前，地球南半球的偏远地区被西伯利亚火山喷发的碎片覆盖。
所谓的也称为二叠纪-三叠纪大规模灭绝事件随后，大部分生命在充满灰烬的天空下被消灭。
虽然事情的结局很清楚？ 超过 90% 的海洋物种和超过 70% 的陆生脊椎动物消失？ 尽管地质学家尽了最大努力，但我们对地球上最大的死亡事件如何发生的理解仍然有点模糊。
通过拼凑岩石和海洋沉积物中的化学痕迹，地球科学家相当确信，一系列火山喷发引发了地球大气层和海洋的一系列巨大变化，。
但是像这样大的灭绝事件在地球科学家能够明确地说出造成这种情况的原因以及发生时间之前，还需要一个非常可靠的案例。 毕竟，他们正在回顾大约 2.52 亿年前的时光。
在过去的研究中，锌和已被用来将海洋化学的变化与大规模火山活动和海洋生物的丧失联系起来。 但这些元素在地球表面循环利用，与同位素不同汞它提供了更加稳定的火山活动信号。
此外，对这次大规模灭绝事件的许多研究都集中在北半球的地点，因此很难了解火山活动对地球底部的影响。 这一点很重要，因为越来越多的证据表明，大灭绝并不是一次单一的死亡事件，而是十万年以来一波又一波发生的多次灭绝事件。
于是，中国地质大学古气候学家沉军及其同事开始着手探测汞南半球两个地点岩石沉积物中的同位素：非洲中南部的卡鲁盆地和澳大利亚东海岸的悉尼盆地。
在大灭亡时，这些盆地联合成一个称为“超级大陆”的超级大陆。想知道，但现在相隔大约 10,000 公里（6,200 英里）和印度洋。 在其中，研究人员发现了几乎相同的模式：汞同位素在二叠纪末期达到顶峰。
这个证据？ 迄今为止，距离西伯利亚地盾最远的陆地地点是哪里，由所讨论的划时代火山形成的巨大熔岩流？ 建议汞研究人员表示，从北半球的火山中喷出并席卷全球。
“事实证明，火山排放汞具有非常特定的同位素组成汞在灭绝地平线积累的，”解释研究作者、康涅狄格大学地质学家特雷西·弗兰克。
“了解这些沉积物的年龄，我们可以更明确地将灭绝的时间与西伯利亚的这次大规模喷发联系起来。”
他们的工作符合来自硫同位素的信号与大灭亡同时发生，并且也建立在过去的研究这表明，在海洋生物咽下最后一口气之前 60 万年前，陆地上就开始发生大规模灭绝。
“这表明该事件本身不仅仅是瞬间发生的一场大灾难，”解释克里斯托弗·菲尔丁（Christopher Fielding）是康涅狄格大学的另一位地质学家。
“可以说，这不仅仅是地球上非常糟糕的一天，它花了一些时间才形成，这很好地反映了新的结果，因为它表明火山活动是根本原因。”
研究人员承认，确定大灭绝的直接原因并不容易。 烟灰从除了西伯利亚陷阱之外，其他国家也参与了这场大屠杀。
因此，当我们尝试重建导致地球最大规模灭绝事件的事件序列时，也许需要吸收的更重要的信息是，在一个暴力的星球上，生命的脆弱性，今天正面临着许多相同气候变化的压力：气温上升和温室气体。
该研究发表于自然通讯。
