美国政府正在努力遏制和减缓病毒的传播。 测试是这些努力的核心。
分子生物学家和病毒研究员 Maureen Ferran 回答了一些有关这些诊断测试如何发挥作用的基本问题？ 以及是否有足够的资源可供使用。
谁接受病毒检测？
目前，有人接受冠状病毒检测的主要原因有两个：出现症状或接触感染者。
主要症状, 由冠状病毒引起的疾病， 是发烧、干咳和气短。 这些看起来很像和普通感冒，因此需要医生来确定是否进行测试是必要的。
最初，疾病控制和预防中心建议仅对有症状且可能接触过该病毒的人进行检测。 但令公共卫生官员惊讶的是，美国首批对该病毒检测呈阳性的几名患者并没有明显的暴露史。
这一进展表明该病毒正在本地传播，这意味着它很容易在人与人之间传播和/或人们可能在没有出现严重症状的情况下传播病毒。
作为回应，3 月 4 日，CDC 更改了建议，允许任何有类似 COVID-19 症状的人都需要接受检测只要医生批准了这个请求。
由于可用检测的数量有限，疾病预防控制中心鼓励医生尽量减少不必要的检测并考虑患者的暴露风险在订购测试之前。
截至撰写本文时，尚无针对 COVID-19 的具体治疗方法，但这并不意味着测试毫无意义。 也许最重要的是，进行测试是为了隔离受感染的患者并减缓病毒的传播。
测试的另一个好处是它可以让公共卫生工作者建立一个更准确地了解病例数以及病毒如何在人群中传播。
接受测试是什么样的？
对于患者来说，病毒检测的过程很简单，而且可能是几乎在任何地方完成。 它通常涉及从患者鼻腔深处取出拭子从鼻子后部收集细胞。
然后样本被送往实验室进行测试，以确定患者的细胞是否感染了病毒。 相同的过程用于从接受流感检测的患者身上采集样本。
测试如何进行？
虽然收集样本很容易，但实际确定一个人是否感染了冠状病毒要复杂得多。 目前的方法是在患者细胞中寻找病毒的遗传物质（RNA）。
为了检测患者样本中是否存在 RNA，实验室会进行称为逆转录聚合酶链反应的测试。 该方法首先将任何病毒 RNA 转化为 DNA。
然后 DNA 被复制数百万次，直到有足够的拷贝，可以使用称为定量 PCR 仪器的专用设备进行检测。
如果在样本中发现病毒的遗传物质，则患者感染了该病毒。
它需要24-72小时即可获得测试结果。 在测试的早期阶段，有人担心测试的准确性一项研究发现，在中国，3% 的检测结果呈阴性，而实际上样本呈阳性。
但这种类型的基因测试一般来说非常准确？ 甚至比快速流感测试更有效？ 并且测试的好处超过了错误的风险。
美国的检测够多吗？
测试的可用性一直是一个大问题。 2月29日之前，CDC唯一获得 FDA 批准开发、生产和处理测试的场所。
然而，随着疑似病例数量攀升以及医生批准更多人进行检测，检测需求猛增。
冠状病毒测试需要套件、专业设备和经过专门培训的人员。 测试套件的错误和缓慢的开发以及所有测试都在疾病预防控制中心进行的最初要求导致了在美国缓慢推出。
随着联邦政府提供检测的压力越来越大，FDA 于 2 月 29 日宣布了一项新政策，使商业和学术实验室更容易开发自己的测试并允许其他经过认证的实验室测试患者样本。
CDC 承包商 Integrated DNA Technologies 于 3 月 6 日向商业、学术和医疗保健实验室运送了 700,000 份测试。Quest Diagnostics 和 LabCorp 这两家大型商业测试制造商开始生产自己的测试套件，成为3月9日上市。
许多公司、医院和其他机构正在竞相开发更多测试来诊断 COVID-19。
3 月 10 日，美国卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎 (Alex Azar) 宣布，现已提供 210 万套检测试剂盒，已发货超过100万件到经过认证的实验室进行测试。
真的每个人都需要接受检测吗？
实际上，对美国所有患病的人进行检测是不可行的。 因此，大多数卫生官员认为重要的是优先对最需要的人进行测试：高危人群，例如曾接触过 COVID-19 患者的医护人员； 感染率高的地区有症状的人； 65 岁及以上患有慢性健康问题的人，例如心脏病、肺病或。
随着更多测试的出现，将有可能测试更多的人。
还需要开发不需要特殊设备和人员的更快测试。 测试使专家能够更好地了解疫情的进展情况，并尝试预测该病毒将对社会产生的影响。
与所有疫情爆发一样，这会停。 然而，与此同时，人们需要洗手并尽量减少接触风险。 关于这种新型冠状病毒，还有很多值得了解的地方。
只有时间才能证明它是否会像 2004 年 SARS 那样从人群中消失，或者成为像流感一样的季节性疾病。
