哈勃太空望远镜观测到了太阳系外最小的行星，其大气层中含有水蒸气，这是一个“里程碑式的发现”，使天文学向描述类地世界又近了一步。
GJ 9827d 行星的直径大约是地球的两倍，它绕着双鱼座 97 光年外的一颗红矮星运行，美国宇航局和欧洲航天局（欧空局）周四在声明中表示。
这一发现背后的团队正在研究两种情况：要么这颗行星是一颗“迷你海王星”，其大气层富含氢并含有水，要么它是一个更温暖的版本。木卫二的卫星，其地壳下的水量是地球的两倍。
“GJ 9827d 行星可能一半是水，一半是岩石，”比约恩·本内克说蒙特利尔大学的教授，他是这项研究的共同领导者。 “在一些较小的岩石体顶部会有大量的水蒸气。”
“直到现在，我们还无法直接探测到如此小行星的大气层。现在我们正在慢慢进入这种状态，”他补充说。
在三年的时间里，哈勃观测了这颗行星的 11 次瞬变，即行星经过其恒星前方的事件。
在瞬变过程中，星光会穿过行星的大气层，使天文学家能够使用哈勃的仪器来分析颜色模式（波长），从而揭示水分子的特征。
即使 GJ 9827d 拥有富含水的大气层，其类似于金星的 800 华氏度（425 摄氏度）的炎热温度也会使其成为一个不适合居住的蒸汽世界。
尽管如此，哈勃的发现为未来研究 GJ 9827d 和类似行星铺平了道路，特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜，它可以利用其高分辨率红外图像来寻找更多的大气分子，包括二氧化碳和甲烷。
“这么小的行星上有水是一个里程碑式的发现，”添加了联合领导者劳拉·克雷德伯格 (Laura Kreidberg)德国马克斯·普朗克天文研究所的教授。
“它比以往任何时候都更接近描述真正的类地世界。”
该研究发表在天体物理学杂志通讯。
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