了解起源导致是科学家在研究如何管理这种现象时试图解决的关键问题之一。 但在形势瞬息万变的情况下，我们必然会指责一些无辜的嫌疑人。
目前的假设是这样的：在从蝙蝠到人类的可疑进化之旅中，它通过了一个神秘的动物宿主。 极度濒危的穿山甲一直是这一领域的热门候选者中间主机但现在由中国广东省科学院遗传学家刘平领导的基因组分析提供了证据，情况可能并非如此。
SARS-CoV-2 属于β冠状病毒冠状病毒属； 这组冠状病毒主要感染哺乳动物，新研究表明穿山甲确实是它们的天然宿主。
研究小组拼凑了在两名病人身上发现的冠状病毒的几乎整个基因组马来穿山甲（甜爪哇）。 他们称从这些极度濒危动物中分离出穿山甲-CoV-2020。 其最终序列有 29,521 个碱基对，仅比 SARS-CoV-2 的 30,000 多个碱基对略短。
所得基因组与 SARS-CoV-2 的序列相似性为 90.32%，与 SARS-CoV-2 的序列相似性为 90.24%。与菊头蝠相关蝙蝠冠状病毒 BatCoV-RaTG13，仍然是已知与 SARS-CoV-2 最接近的亲属，匹配率为96.18%。
但序列的相似性并不能反映整个故事。 最重要的遗传指令SARS-CoV-2 病毒的蛋白刺突蝙蝠和人类冠状病毒之间的匹配度比穿山甲冠状病毒的匹配度更高。
然而，穿山甲病毒本质上有相同之处ACE2结合受体就像 COVID-19 病毒所使用的那样——刺突的一部分，允许病毒进入并感染人类细胞。 这也被发现于另一项研究仍在审查中，并且引发建议人类冠状病毒可能是蝙蝠和穿山甲病毒之间的一种杂交体（嵌合体）。
刘的团队还认为这些相似之处可能表明在这些不同的进化过程中的某个地方发生了重组事件。- 病毒基因组相互交换遗传物质片段。 然而，他们对三种病毒之间进化关系的分析并不支持人类版本直接从穿山甲病毒进化而来的观点。
“在基因组水平上，SARS-CoV-2 在基因上也比穿山甲-CoV-2020 更接近 Bat-CoV-RaTG13，”他们写在他们的论文中。
显然还有很多未知数。 和确诊病例远超400万例在世界各地，死亡人数仍在急剧增加，我们越来越需要尽可能多地了解这种病毒。
然而，所有这些遗传学研究都发现一件事坚决排除的想法是病毒是实验室制造的。
至于穿山甲，它们因黑市走私被广东省野生动物救助中心救出，不幸因病去世。 刘的团队无法确定他们的死亡是否与他们发现的冠状病毒有关。
但也许这一切可以带来一点好处，至少对于世界上贩运量最大的哺乳动物，与研究人员得出结论：
“最大限度地减少人类与野生动物的接触对于降低冠状病毒从野生动物传播到人类的风险非常重要。”
新研究发表于公共科学图书馆病原体。
