这是一个出人意料地难以回答的问题：为什么我们大多数人都是右撇子，有些人是左撇子，而双手灵巧的人则更少？我们可以指出我们的基因，还是一种环境现象？
一项针对超过 170 万人的新的全基因组关联研究无法给我们所有答案，但它使我们更接近于了解有助于产生我们对惯用手的偏好的因素组合。
“虽然人们对为什么有些人是左撇子、右撇子或两者兼而有之，但理解为什么有些人是左撇子而另一些人是右撇子也是一个重要的研究问题，因为惯用手会影响大脑结构和不同的方式。功能位于大脑内，”说遗传学家莎拉·梅德兰 (Sarah Medlan)QIMR Berghofer 医学研究所在澳大利亚。
研究人员称，这是迄今为止同类中最大规模的关于利手习惯的研究，研究小组发现 41单个 DNA 碱基对的变化这与一个人成为左撇子的可能性有关，而另外七个则与一个人是否双手灵巧有关。
但不幸的是，这绝对不是故事的全部。研究小组发现，这些碱基对的变化只带来了大约 12% 的“惯用手”差异，这意味着还有其他东西（或多种东西）构成了我们左手或右手偏好的大部分。
“我们的分析结果表明，遗传因素只能解释用手习惯的一小部分变化，而环境因素可能发挥更重要的作用，”研究人员之一、昆士兰大学遗传学家戴维·埃文斯 (David Evans) 解释道。
“这个百分比与双手灵巧性相似，这意味着手受伤或通过运动或乐器进行训练等因素可能对一个人同样良好地使用双手的能力发挥重要作用。”
在一个全基因组关联研究，研究人员调查了大量的基因组，分析哪些微小的 DNA 变化与特定特征相关——比如心脏病，或者在本例中是左撇子。
在这项研究中，研究人员从英国生物银行、23andMe 和国际惯用手联盟获取数据，创建了一个基因组变异的大型数据库——准确地说，包含 1,766,671 个人的数据。
“这些大量的参与者提供了统计能力来检测基因的影响，即使这些基因对用手习惯的影响非常小，”23andMe 统计遗传学家 Gabriel Cuellar-Partida 说道。
“这也凸显出需要进行大规模研究来了解影响其他神经特征和病症的遗传因素以及为什么参与研究如此重要。”
左撇子的人并不总是过得轻松。直到最近，许多左撇子因为偏爱左手而受到惩罚，即使在今天，左撇子生活在一个主要为右撇子设计的世界中。至于为什么我们有手部偏好，这是一个困扰生物学家数十年的问题。
美国、英国和澳大利亚大约有 10% 的人口是左撇子，但具体数字因国家而异。我们确实知道这种偏好甚至在我们出生之前就开始表现出来，一只手臂比另一只手臂有更多的小动作。
其他理论研究表明，我们大脑半球的差异、表观遗传因素以及接触产前激素可能会导致用手习惯。
这项新研究发现，一些遗传差异存在于微管基因和大脑形态——这意味着早期的发育研究可能是针对某些东西的。
“就惯用手而言，微管蛋白在神经元的发育和迁移、可塑性和神经退行性过程中发挥着重要作用，”研究人员在他们的论文中写道。
“惯用手和微管基因变异之间的关联也提供了对一些流行病学研究中观察到的各种神经精神疾病和左撇子患病率差异的见解。”
因此，尽管这项新研究并不是人们为什么是左撇子、右撇子或双手灵巧的最终说法，但它是向前迈出的令人兴奋的一步。
该研究发表于自然人类行为。
