喜马拉雅山本地的一种受威胁的物种正在帮助阐明我们如何品尝含糖甜食 - 研究人员发现红熊猫出乎意料的是，阿斯巴甜的甜食。
当我们人类喜欢糖果，饼干和其他甜食时，并非所有动物都受到同样的糖。
例如，猫（无论是家庭还是野生）都无法品尝甜味。缺失的味道是一个编码甜味受体的基因中缺陷的结果动物舌，先前的研究表明。
研究甜味受体基因的结构和功能如何因物种而异，并将其与这些物种（甚至特定个体）更喜欢的食物息息相关，可以帮助研究人员理解我们自己的味道偏好。费城Monell Chemical Senses中心的Joseph Brand说，这项研究还可能导致食品中更具吸引力的糖替代品。
莫内尔（Monell）的一位遗传学家莉莉（Xia Li）说：“每个物种，甚至每个人的味道世界都是独一无二的，部分由其味觉受体的结构定义。” “我们需要更多地了解这些差异以及它们如何影响我们的饮食。”
Brand和他的同事在瑞士的两个动物园中测试了六种相关物种（全部来自Carnivora）的品味偏好（全部来自Carnivora） - 红熊猫，雪貂，Genet，Meerkat，Moerkat，Mongoose和Lion。该物种的自然饮食各不相同，从只吃肉的狮子到食虫动物的Meerkats，再到食草动物红熊猫，这些红色熊猫在竹叶和芽上刺伤。
研究人员测试了六种人造和六种天然糖的口味偏好。每只动物都可以进入甜味溶液和水24小时。如果动物饮用更多的甜溶液，则被视为对它的偏爱。
正如预期的那样，猫是猫，不喜欢任何甜味的解决方案。其余物种至少更喜欢一些天然糖。但令人惊讶的是，红熊猫喝了大量人造甜味剂Aspartame，Neotame和Suchalose。在这项研究之前，在4月14日在线详细详细介绍遗传期刊，只有灵长类动物对非天然糖有味道。
来自所有物种的DNA的遗传分析表明，红熊猫的甜受体具有独特的结构。
李说：“这可以解释为什么红熊可以品尝人造甜味剂。” “我们不知道的是为什么这种特殊的动物具有这种不寻常的能力。也许红熊猫的独特甜味受体演变为使该动物在其天然食品中发现与这些甜味剂相似的天然食品中的某些化合物。”
研究人员说，这项研究由美国国家耳聋研究所和其他沟通障碍和美国国立卫生研究院资助，表明甜食的受体比以前更为复杂。
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