一群經過精心挑選的科學家、律師和產業領袖剛在波士頓哈佛醫學院開會，考慮建構完全合成的人類基因組。 這意味著要弄清楚需要哪些化學物質來產生 30 億個 DNA 鹼基，這些 DNA 位於我們體內每個細胞核內的 23 對染色體內。
記者被禁止參加會議，與會者不得在會議期間發推文——這兩件事都讓人懷疑此類項目所涉及的道德考慮被忽視了。
擬議項目被描述為的「非官方」後續行動人類基因組計劃，世界各地數千名科學家讀取並記錄了人類基因組的整個序列。 該計畫是生物學領域有史以來規模最大的國際合作項目，歷時 13 年，最終於 2003 年 4 月 13 日完成了人類基因組研究。
現在，科學家想再次完成整個事情，但這次他們不是在讀取人類基因組，而是在寫它。
此計畫名為 HGP-Write：在細胞中測試大型合成基因組，旨在「在10年內在細胞系中合成完整的人類基因組」——這意味著用完全合成的基因組取代人類細胞中的天然基因組。
當然，關於在培養皿中繪製生命藍圖的閉門會議總是會引起懷疑，因為有可能使用合成的人類基因組來構建伯恩式的超級士兵和無數的愛因斯坦或達文西未來的克隆並非完全不可能。
“例如，對愛因斯坦的基因組進行測序然後合成可以嗎？” 西北大學的生物倫理學家勞裡·佐洛斯（Laurie Zoloth）和史丹佛大學的生物工程師德魯·恩迪（Drew Endy），在一篇文章中寫到宇宙雜誌批評這個新生計畫。 “如果是這樣，應該製造多少愛因斯坦基因組並將其安裝到細胞中，以及誰來製造它們？”
與傳統克隆不同的是，傳統克隆需要來自「原始」生物體（例如綿羊多莉）的 DNA，而從合成 DNA 中創建克隆不需要天然來源。 您只需要根據原始配方烹調出正確的化學雞尾酒即可。
安迪受邀參加會議，但由於擔心會議沒有向足夠多的人開放而拒絕了。 “第一次合成人類基因組的討論不應該在封閉的房間裡進行，”他和佐洛斯得出結論。
會議組織者之一、哈佛大學遺傳學家喬治‧丘奇(George Church)告訴安德魯·波拉克紐約時報人們對擬議項目的意圖存在誤解，稱其旨在創造合成細胞，而不是人類，並將跨越許多生命形式，包括各種動物、植物和微生物。
“他們正在描繪一幅我認為不代表該項目的圖畫，”他說並補充說，會議已關閉，與會者被告知不要發推文，因為組織者已向一家科學期刊提交了一篇概述該項目的論文，並且在同行評審過程中不應該公開討論該論文。
“他和其他組織者表示，從一開始就對道德問題進行了充分討論。”時代報告。
該計畫尚未獲得資助，但丘奇和他的團隊已聯繫多家公司、基金會和美國政府尋求支持。
如果他們真的籌集到資金來推出這個東西，他們前面的路就會很艱難，因為儘管花了十多年的時間才完成任務，但讀取 DNA 比實際寫入 DNA 容易得多。
「目前，合成DNA 非常困難且容易出錯。現有技術可以可靠地合成長度僅約200 個鹼基對的鏈，這些鹼基對是DNA 中的化學單位。單一基因可能有數百或數千個鹼基對要合成其中一個，必須將多個 200 個單元的片段拼接在一起。
但考慮到合成基因的成本已從2003 年每個鹼基對4 美元下降到今天的3 美分，我們可以看到構成人類基因組的全部30 億個鹼基對在短短20 年內降至10 萬美元，恩迪和佐洛斯說- 但前提是產業需求夠強勁。
如果該專案成功，我們從新基因中看到的所有基因“調整”並備受吹捧CRISPR/Cas9基因編輯方法,科學家最近用來改造人類胚胎， 創造產生胰島素的酵母， 和從人體細胞編輯愛滋病毒(它後來又回來了）可能會過時——我們可以自己建造它，而不是調整大自然的創造。
那麼現在一切都在哪裡？ 由於 5 月 12 日會議的資訊很少，我們所能做的就是靜觀其變，等待經過同行評審的提案公開，這樣我們就可以親眼目睹到底討論了什麼。
未來是否會適當考慮道德因素是任何人的猜測，但在現階段，這個計畫很可能會繼續進行，所以要做好準備。 結果可能會很棒——我們只需要確保道德問題得到盡可能多的考慮作為商業機會。
