對人類來說，活過一百歲是一項罕見的壯舉。 新的研究表明，百歲老人可能要感謝他們的腸道微生物組，至少部分是如此。
一項針對活了一個多世紀的日本人的研究發現，他們的腸道中含有不同的細菌群，這些細菌會產生獨特的化合物，甚至可能抵抗感染和其他環境壓力。
一般來說，百歲老人不太容易患與年齡相關的慢性疾病，並且在某種程度上能夠阻止傳染病。 現在看來，腸道微生物組——生活在我們消化道中的數十億微生物——可以幫助解釋其中的原因。
我們可能認為長壽的秘訣是寫在我們的基因裡的。 但遺傳因素對長壽的影響不到30%，這為許多其他隨時間變化的因素敞開了大門，包括飲食、人際關係，現在可能還包括腸道細菌。
該研究招募了來自日本各地的160 名平均年齡為107 歲的百歲老人，並將他們糞便樣本中發現的細菌群落與另外112 名80 多歲老年人以及47 名年輕人的腸道細菌進行了比較。
由東京慶應義塾大學醫學院微生物學家 Yuko Sato 領導的研究人員正在尋找腸道微生物組的差異，即存在的細菌種類以及它們產生的化合物種類。
先前對義大利撒丁島百歲老人的研究發現，100歲以上的人核心微生物群物種多樣性較高與年輕人和老年人相比，生活在他們的腸道中。
研究腸道微生物組的吸引力在於，透過了解健康的微生物組是什麼樣子，科學家也許能夠找到改變細菌群落或糾正其失衡的方法，以預防疾病並改善其他人的健康。
儘管這個想法聽起來很有吸引力，但腸道微生物組是一個非常複雜但也非常敏感的龐然大物。 研究表明，飲食的改變可以迅速改變腸道微生物的組成幾天之內，透過促進某些物種優於其他物種。
也就是說，百歲老人是健康老化的極端例子，所以這些人一定在做某物有權活這麼久。
雖然這項日本新研究中的一些百歲老人表現出典型的衰老跡象，例如低水平炎症，但「大多數百歲老人沒有肥胖等慢性疾病，糖尿病、高血壓和癌症，」研究人員寫道在他們的論文中。
各組之間的總膽汁酸負荷沒有差異，但百歲老人擁有獨特的膽汁酸混合物，這要歸功於少數能夠合成膽汁酸的細菌菌株。
經過進一步檢查，一組錯誤脫穎而出：臭桿菌科菌株，它可靠地產生一種稱為異別石膽酸（isoalloLCA）的膽汁酸。
研究人員在 1-2 年的時間裡收集的數據顯示，“值得注意的是，百歲老人的糞便酸譜和[微生物]群落類型在縱向樣本之間總體上是穩定的”寫。
但研究沒有考慮其他生活方式因素，例如飲食，因此我們無法說出到底是什麼因素導致了他們獨特的微生物組特徵。
在進一步的實驗中，Sato 及其同事表明 isoalloLCA 可以抑制實驗室培養的生長艱難梭菌一種常見的腸道細菌，會導致嚴重腹瀉和嚴重的結腸發炎。
當老鼠感染了這個很難（硬被服用了臭桿菌科，在百歲老人中發現的產膽菌株，治療減少了這個很難（硬老鼠糞便中的糞便低於可檢測水平，這表明它有助於它們抵抗感染。
研究人員表示：“據我們所知，isoalloLCA 是針對革蘭氏陽性微生物（包括多重抗藥性病原體）最有效的選擇性抗菌劑之一”得出結論在他們的論文中，甚至提出了產生 isoalloLCA 的物種，例如臭桿菌科，可用於幫助老年時保持良好的腸道健康。
雖然這些實驗室實驗確實有助於解釋在百歲老人身上發現的細菌種類如何能夠提供一些針對膽汁酸感染的保護作用，但其他專家對結果持更加謹慎的態度。
“就像許多試圖將特定微生物組特徵與人類特定條件聯繫起來的研究一樣，迄今為止，這項工作主要揭示了相關性而不是因果關係，”解釋加州大學聖地牙哥分校的研究生理學家 Kim Barrett 並未參與這項研究。
另一方面，膽汁酸正在成為一種新型腸道激素，它的作用似乎不僅僅是幫助脂肪消化和吸收，巴雷特說。
「當然可以想像，控制特定膽汁酸的濃度，無論是微生物膽汁酸還是直接給予膽汁酸，都可以產生健康益處，」她說。
然而，含有活細菌的益生菌治療被認為具有健康益處迄今為止的研究結果各不相同，因此需要進行更多的研究才能期待任何富含細菌的長壽藥丸。
另外，還有很多其他的事情已經發生了與長壽有關我們都可以嘗試這樣做，從保持社交到減輕壓力，以及——你猜對了——吃得好。
該研究發表於自然。
