在經歷了去年災難性的火災季節之後，西部地區 2018 年大型野火數量減少的希望正在迅速破滅。
六人死亡據報道，北加州卡爾火災發生，其中包括兩名消防員。 大火已經燒焦優勝美地國家公園、黃石國家公園、火山口湖國家公園、紅杉國家公園和大峽谷國家公園。
六月的一場大火迫使科羅拉多州關閉聖胡安國家森林。
今年到目前為止，全國已燒毀面積 460 萬英畝？ 低於去年，但遠高於去年10年平均370萬英畝在這個日期。
這些活躍的野火年份也意味著更高的消防成本。 為了研究自然資源管理和農村經濟發展，我經常與負責大部分聯邦消防工作的美國林務局合作。
過去三十年來不斷上升的滅火成本幾乎耗盡了該機構的預算。 其整體資金幾十年來一直持平，而滅火成本卻急劇增加。
今年早些時候，國會通過了一項“消防資金修復「這改變了聯邦政府在昂貴的火災季節支付火災費用的方式。
但這並不會影響導致滅火成本更高的因素，例如氣候趨勢和更多人生活在易發生火災的地區。
1983 年至 2015 年野火燃燒面積。
更多燃燒天數，更多燃料
是什麼推動了這股趨勢？ 許多因素共同創造了一場完美的風暴。
他們包括氣候變遷、過去的森林和火災管理實踐、住房開發、更注重社區保護和野火管理的專業化。
美國的火災季節越來越長全世界。 據林業局稱，野火季節平均延長了每年 78 天自1970年以來。
這意味著各機構需要讓季節性員工在薪資單上保留更長的時間，並讓承包商提前待命並在今年稍後可以工作。 所有這些都會增加成本，即使在火災較少的年份也是如此。
在山火多發的西部許多地區，數十年的滅火工作加上歷史上的伐木模式，形成了小而茂密的森林，更容易遭受大規模山火的襲擊。
事實上，許多地區都存在火災赤字？ 考慮到當前的氣候和森林條件，火災明顯少於我們的預期。 在這些地區進行滅火只會推遲不可避免的事情的發生。 當火勢確實遠離消防員時，由於小樹和灌木叢的堆積，火勢會變得更加嚴重。
藍色：燒焦程度低於預期，紅色：較多，黃色：正常，1994-2012 年（Parks 等人，2015 年）
保護社區和森林
近幾十年來，發展已進入易發生火災的生態系地區？ 荒地與城市的介面。 作為回應，林務局已將其重點從保護木材資源轉向努力阻止火災蔓延到房屋和其他有形基礎設施。
社區附近的火災充滿了政治壓力以及與州和地方消防和公共安全機構的複雜互動。
他們向林務局施加巨大壓力，要求盡一切可能撲滅火災。 儘管這些資源價格昂貴且僅在有限的情況下有效，但使用空中加油機和直升機的動力相當大。
隨著 20 世紀 80 年代末期開始優先保護社區，林務局也結束了全面撲滅所有野火的政策。
現在，人們使用多種目標和策略來管理火災，從全面撲滅到允許火勢擴大，只要它們保持在所需的範圍內。
這種轉變需要更多、訓練有素的人員以及更多的機構間協調。 這也意味著讓一些火勢變得更大，這需要人員監控火勢，即使火勢保持在可接受的範圍內。
放棄全面壓制並增加規定火力是有爭議的，但許多科學家相信這會產生長期生態、公共安全和經濟效益。
開發已進入許多火災多發的荒野地區。 （USFS，CC BY-ND）
專業化野火應對
隨著火災季節的延長和國家森林系統人員配備的減少，林務局越來越無法將國家森林僱員用作民兵，他們的常規工作可以暫時擱置用於滅火。
相反，它開始僱用專門負責野火管理的工作人員，並使用私營部門承包商進行滅火。
關於這種轉變的成本的研究很少，但僱用更敬業的專業消防人員和大型承包商庫可能比林務局早期的模式更昂貴。
然而，隨著該機構的員工人數在 1980 年至 2010 年代初減少了 2 萬人，且火災季節擴大，該機構別無選擇，只能轉變其消防組織。
過去10年中有6年，消防消耗了美國林業局年度預算的至少一半。 (CRS)
潛在的火災風險
其中許多司機超出了林務局的控制範圍。 氣候變遷、許多西部土地的火災短缺以及荒地與城市交界處的發展確保了未來幾十年發生重大火災的可能性。
有一些降低風險和管理成本的選擇。 公共土地管理者和森林土地所有者也許能夠透過減少危險燃料和規定火災等技術來影響某些環境下的火災行為。
但這些策略在中短期內將進一步增加成本。
另一個節省成本的策略是重新考慮消防員如何使用飛機和直升機等昂貴的資源。
但林務局需要有政治勇氣，在可能無效的情況下不要使用昂貴的資源來撲滅引人注目的野火。
即使這些方法有效，也可能只會減緩成本的成長速度。 野火撲救費用現已消耗該機構預算的一半以上。
這是一個問題，因為它減少了國家森林管理、研究和開發以及對國有和私營林業的支持的資金。
從長遠來看，這些正是解決日益嚴重的野火問題所需的活動。
