當它在2068年再次回來時小行星Apophis幾乎沒有機會撞到地球。
實際上，370米（1,210英尺）的太空岩石至少在一個世紀中不會構成任何危險風險清單和NASA的哨兵衝擊風險表。
“在最近的光學觀察結果和其他雷達觀察的支持下，Apophis軌道的不確定性已從數百公里倒塌到預計到2029年的幾公里，”天文學家戴維德·法爾諾奇亞（Davide Farnocchia）說NASA的近地對象研究中心。
“這種對2029年地位的了解極大地提高了其未來運動的更確定性，因此我們現在可以從風險清單中刪除Apophis。”
阿波菲斯（Apophis）於2004年首次發現，最初的預測表明，小行星在2029年有2.7％的機會影響地球。儘管這很快就被排除在外，但Apophis大約每八年都對地球有著密切的態度。由於其軌道很難觀察和表徵，因此以後產生影響的可能性仍然不確定。
逐漸地，在天文學家一直在觀看Apophis的17年中，其穿越太空的道路變得更加清晰。
去年，最大的危險被確定為小行星的2068年近距離方法。 Farnocchia和他的同事David Tholen測量了Yarkovsky效應- 也就是說，小行星陽光側的加熱產生了少量推力 - 並發現它每年會產生170米的漂移。
影響小行星道路的另一個大潛在問題是2029 Flyby。根據預測，Apophis的距離僅為38,000公里，大約比月亮。在這種接近的情況下，地球的重力將影響小行星的軌道，可能使其更接近碰撞過程。
考慮到這兩個影響，天文學家重新計算了Apophis路徑的投影。 2068年影響的機會仍然存在。只是150,000中的一個，但這仍然是一個問題，考慮到多少它可能會造成的傷害。
現在，將更多數據添加到計算中。小行星的最新飛越是幾週前 - 2021年3月6日，Apophis進入了1690萬公里地球。
幾個月前，它在天空中一直可見，天文學家仔細觀察了它。然後，3月6日的Flyby允許科學家將其位置縮小到令人難以置信的精確距離150米。
反過來，這一發現允許進一步改進預測，現在我們已經官方遠離Apophis了很長一段時間。考慮到小行星自發現以來一直坐在風險清單和哨兵撞擊風險表上，這是一個很大的緩解。
當Apophis在2029年確實擺動時，它將為科學家提供一個學習其大小，形狀和旋轉速率的絕佳機會，而不會迫在眉睫。這將是一段時間以來的最後一次機會 - 2029年之後，其“接近方法”將越來越遠。
“大學畢業後開始與小行星一起工作時，阿波菲斯是危險小行星的海報孩子，”法爾諾奇亞說。
“看到它從風險列表中刪除有一定的滿足感，我們期待在2029年的緊密方法中可能發現的科學。”
