人類免疫缺乏病毒(HIV) 是一種基於 RNA 的感染，會導致一種慢性且可能危及生命的疾病，稱為後天免疫缺乏症候群或愛滋病。
在人類中，該病毒透過感染並破壞一種稱為輔助細胞的白血球來發揮作用。T細胞（或T淋巴球）。這會幹擾人的免疫系統，降低他們抵抗感染的能力，同時增加感染的風險癌症。更重要的是，這些淋巴細胞的破壞會直接影響身體，導致腫脹和組織損傷。
病毒本身相當脆弱，容易被氧氣和陽光分解，限制了其直接傳播，通常是透過侵入性接觸受感染的液體。這意味著大多數愛滋病毒呈陽性的人是在顆粒通過破損的皮膚直接進入自己的血流時感染病毒的，例如透過性交或受污染的醫療器械。
愛滋病毒的脆弱性也使其容易發生高突變率。這意味著感染後，複製的病毒顆粒會迅速發展成多種病毒株，而免疫系統很難追蹤這些病毒株。
總而言之，該病毒有兩個版本，分別稱為 HIV-1 和 HIV-2。雖然結構和組成相似，但 95% 的病例都是由 HIV-1 造成的，而 HIV-2 則主要發現於西非人口中。
根據世界衛生組織自首次記錄病例以來，已有約 7,500 萬人被感染。其中一半已經因此過世，儘管死亡率一直在下降自2006年以來減少由於改進的治療方法延長了生命。
愛滋病毒可以治癒嗎？
雖然正式在那裡目前還沒有可靠的治療方法，已發現抗病毒藥物可以保護絕大多數患者並使感染者體內的病毒顆粒數量減少到無法偵測的程度。
截至2020年2月，只有兩名被診斷為愛滋病毒呈陽性的人在經過治療（包括使用幹細胞來替代骨髓。
1980 年代初，由於與藥物和性行為相關，當局在研究和藥物方面的投資進展緩慢。如今，多種藥物會阻礙病毒複製和感染新細胞的能力。
最近的多項研究表明，在這些情況下，愛滋病毒透過性行為傳播有效歸零，因此，今天的許多患者可以過著長壽、健康和性滿足的生活。
愛滋病毒從哪裡來？
該病毒和愛滋病在 20 世紀 80 年代引起了公眾的關注，儘管事後看來以及對醫療記錄和組織培養的檢查，已發現感染的例子：早在 20 世紀 50 年代。
愛滋病毒之間的相似之處在黑猩猩身上發現的逆轉錄病毒表明，物種之間的跳躍發生在近代歷史的某個時期，很可能是由於將黑猩猩作為叢林肉食用的結果。
這件事是如何發生以及在哪裡發生的尚不清楚。
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