首次發現來自空氣污染的有毒奈米顆粒嵌入人的腦組織中，並且研究已初步聯繫這些顆粒的風險更高疾病.
人們已經知道這些粒子存在於我們的大腦中，但研究人員假設我們的身體自然會產生它們。現在，英國研究人員的一項小型研究發現，它們是空氣污染的直接結果。
「這是一項發現，現在應該開始進行全新的檢查，將其視為阿茲海默症的潛在非常重要的環境風險因素，」研究小組成員之一、蘭卡斯特大學的芭芭拉·馬赫(Barbara Maher) 說。告訴達米安·卡林頓衛報。
“現在有理由繼續進行流行病學和毒性測試，因為這些顆粒非常多，而且人們會接觸它們。”
Maher 和她的團隊檢查了英國曼徹斯特和墨西哥城37 名年齡在3 歲到92 歲之間的人的腦組織。它們的痕跡，它們還含有一種叫做磁鐵礦的氧化鐵顆粒。
“你說的是每克凍乾腦組織中含有數百萬個磁鐵礦顆粒——這是非同尋常的，”馬赫說。
下一步是弄清楚這些顆粒來自哪裡。當研究團隊觀察六名志願者大腦前部區域的顆粒時，他們在組織中發現了兩種類型的磁鐵礦——圓形磁鐵礦顆粒和角形磁鐵礦晶體，圓形顆粒的數量比晶體多約100一。
“晶體形式更有可能具有天然來源，例如從人體細胞中產生的鐵，”克萊爾威爾遜解釋說新科學家。“但圓形顆粒通常來自高溫下熔化的鐵，這是燃料燃燒時發生的。”
這裡有一些警告——證據是間接的，真正證明這些顆粒來自空氣污染的唯一方法是實際追蹤它們從大氣到腦組織的整個過程。
但馬赫表示，他們也發現了鉑等金屬顆粒，這些金屬顆粒在人體內自然存在很少，但在許多汽車引擎中都存在。
這裡的第二個大限制是樣本量很小，雖然 100% 的參與者都發現了豐富的圓形磁鐵礦顆粒，但現在推斷其對更廣泛人群的意義還為時過早。
但如果更大規模的研究最終在更廣泛、更多樣化的參與者群體中發現了類似的結果，這會產生什麼影響？
“大腦中的磁鐵礦不是你想要的，因為它的毒性特別大，”馬赫告訴衛報並補充說，它們可以產生稱為自由基的活性氧分子，自由基與老化和神經系統疾病有關。
“氧化細胞損傷是阿茲海默症的標誌特徵之一，這就是為什麼磁鐵礦的存在具有如此重要的潛在意義，因為它具有如此強大的生物反應性，”她說。
先前的研究透過觀察實驗室中生長的細胞發現氧化鐵可能存在於澱粉樣斑塊與阿茲海默症的發展有關，以及今年早些時候的一項研究磁鐵礦的存在也與阿茲海默症患者大腦的損傷有關。
我們仍處於弄清楚這裡發生的事情的早期階段，但即使阿茲海默症的證據尚未得到證實，我們所知道的是空氣污染對我們所有人來說都嚴重不利。
2015 年的一項研究發現每年，空氣污染可能導致全球約 330 萬人過早死亡，到 2050 年，這一數字可能會增加一倍，因此，無論污染對我們造成什麼影響，有一點是肯定的：這沒有什麼好處。
馬赫和她的團隊的研究發表在美國國家科學院院刊（該論文在撰寫本文時尚未公開）。
