名古屋大學的一組研究人員發現了證據，表明小麥哲倫星雲可能會被其較大伴星的引力撕裂。
麥哲倫雲是從南半球可見的兩個不規則矮星系，它們繞著我們自己的銀河系運行。
它們以探險家斐迪南·麥哲倫的名字命名，他在 16 世紀的航行中記錄了它們，由大麥哲倫星雲 (LMC) 和小麥哲倫星雲 (SMC) 組成。
這些衛星星系距離我們分別約 160,000 光年和 200,000 光年，富含氣體和年輕恆星。
麥哲倫星雲由一種稱為麥哲倫橋的氣體流連接起來，並被來自我們銀河系的潮汐力緩慢地撕裂，其物質形成了延伸穿過我們南部天空大部分地區的尾隨麥哲倫流。
由 Satoya Nakano 和 Kengo Tachihara 領導的研究小組發現了 SMC 內大質量恆星運動的意想不到的模式，揭示了可能顯著改變我們對星系如何相互作用和演化的理解的動力學。
研究結果發表於天體物理學雜誌 補充系列，最初看起來如此令人驚訝，以至於團隊質疑他們的分析方法，但進一步的調查證實了他們結果的有效性。
該團隊能夠跟踪和研究 SM 內大約 7,000 顆大質量恆星。人們觀察到這些恆星（每顆恆星的質量都超過太陽質量的八倍，是富氫區域的標誌）在銀河系中以相反的方向移動。
一些靠近 LMC，而另一些則遠離它，這表明 SMC 正在被其較大伴星的引力拉開。這一發現提供了令人信服的證據，證明銀河係正在發生分裂，最終可能導致 SMC 的毀滅。
這項研究的另一個重要發現是，SMC 的大質量恆星出人意料地缺乏旋轉運動，這與我們的銀河係等星系形成鮮明對比，其中恆星和氣體一起旋轉。
通常情況下，年輕的大質量恆星在解耦之前會與它們的誕生氣體云同步移動，但 SMC 的恆星沒有顯示出旋轉模式，這表明氣體本身並不旋轉！
中野指出，這可能需要修改 SMC 質量及其與 LMC 和銀河系相互作用的計算，這可能會改變我們對這些星系之間複雜的三體引力關係的理解。
這項研究為星系如何相互作用和演化提供了寶貴的見解，特別是在宇宙的早期。 SMC 與原始星係有相似之處，是了解星系形成的關鍵。
觀察 SMC 和 LMC 中的恆星運動有助於研究人員將恆星形成與星系動力學聯繫起來，有可能重塑我們對宇宙的理解。
