科學家發現蠕蟲可以安全地吃掉我們垃圾中的塑料
史丹佛大學
垃圾是一個大問題。儘管我們有這麼多人盡自己的一份力量來幫助回收，但僅在美國，每年不可回收和廢棄塑料的數量就接近 3000 萬噸，這要歸功於以下因素：免洗咖啡杯（每年有 25 億美元被美國人丟棄）。我們正在看著你，星巴克。
現在，研究人員首次發現了詳細的證據，表明動物腸道中的細菌可以安全地生物降解塑料，並可能有助於減少垃圾掩埋場和其他地方的塑料對環境的影響。有問題的動物？不起眼的粉蟲——事實證明它其實沒那麼不起眼。
由美國史丹佛大學和中國北京航空航天大學領導的研究人員發現，黃粉蟲（黑暗甲蟲的幼蟲形式）可以安全地以聚苯乙烯泡沫塑料和其他種類的聚苯乙烯為食生存，蠕蟲腸道中的細菌可以對塑膠進行生物降解。這些發現意義重大，因為之前人們認為這些物質是不可生物降解的——這意味著它們最終被填埋了（或者更糟的是，我們的海洋，它們在那裡累積了幾十年）。
“我們的發現為解決全球塑膠污染問題打開了一扇新的大門，”合著者 吳偉民史丹佛大學土木與環境工程系資深研究工程師在聲明中表示。
在這項研究中，100 隻黃粉蟲每天吃下 34 至 39 毫克的聚苯乙烯泡沫塑料，其中大約一半轉化為二氧化碳，另一隻則將其餘大部分以生物降解糞便的形式排出體外。它們靠塑膠飲食保持健康，它們的糞便似乎可以安全地用作農作物的土壤。
與人們每年消耗的塑膠量相比，黃粉蟲處理我們的廢物的能力可能聽起來不多，但進一步的研究可以幫助我們設計更強大的塑膠降解酶，包括處理其他種類的目前不滲透的塑料，包括聚丙烯、微珠和生物塑膠。
研究人員也正在尋找是否可能存在與黃粉蟲相當的海洋生物，因為世界海洋中有數十萬噸塑料是一個持續存在的環境問題。
“有可能從奇怪的地方產生真正重要的研究，”克雷格·克里德爾說是一位土木與環境工程學教授，負責監督這項研究。 “有時，科學會讓我們感到驚訝。這真是令人震驚。”
