一個由 31 人組成的國際團體研究人員發表了一篇社論，敦促科學界改變對阿爾茨海默病的關注。這個信息很明確——經過十年來治療和預防這種疾病的失敗嘗試，是時候重新評估阿爾茨海默氏症可能通過微生物傳播的證據了。
這篇社論特別提到了皰疹- 引起唇皰疹的細菌 - 以及兩種細菌，所有這些細菌都與阿爾茨海默病有關。
這並不是科學家第一次懷疑或者細菌可能在導致阿爾茨海默氏症中發揮作用 - 先前的研究表明，患有阿爾茨海默氏症的人往往更容易感染某些微生物，包括真菌類型，比其他人口。
但確定這些聯繫的嘗試失敗了，所以現在主要假設阿爾茨海默病是由大腦中粘性澱粉樣斑塊和錯誤折疊的 tau 蛋白的堆積引起的，這些蛋白會破壞神經元之間的通訊，導致記憶喪失、認知能力下降，並最終導致死亡。
現在，社論聲稱是時候考慮某些病毒或細菌首先引發這種斑塊積聚的想法，並研究抗菌藥物是否可以幫助阻止它。他們說，我們首先應該研究的微生物是 1 型單純皰疹病毒 (HSV1)、衣原體細菌和一種螺旋形細菌，稱為螺旋體。
“我們說有無可爭議的證據表明阿爾茨海默氏病具有休眠的微生物成分，”道格拉斯·凱爾說英國曼徹斯特大學的化學家，該社論的作者之一。 “我們不能繼續忽視所有證據。”
據社論稱僅就 HSV1 與阿爾茨海默病之間的聯繫而言，就已經發表了大約 100 篇論文。
如果證實微生物確實在導致阿爾茨海默氏症中發揮了作用，那麼它可能有助於解釋越來越多的證據表明，疾病可以通過手術傳播和輸血。
這也符合最近的認識，即其他疾病，例如胃潰瘍和癌症類型，可由微生物感染引發。
那麼病毒和細菌是如何引發阿爾茨海默病的呢？好吧，我們仍然不知道，這是該領域研究停滯的原因之一，但眾所周知，皰疹病毒會損害神經系統，而微生物感染會引起身體周圍的炎症，這是阿爾茨海默病的一個特徵。
儘管如此，許多研究人員和資助機構仍然認為病毒、細菌與阿爾茨海默氏症之間的聯繫存在爭議或毫無根據，因此選擇研究該疾病的其他原因。
倫敦大學學院的神經科學家約翰·哈迪表示：“這是少數人的觀點”告訴電訊報。 “我們需要始終保持開放的心態，但這篇社論並沒有反映大多數研究人員對阿爾茨海默病的看法。”
這很公平，但到目前為止，對更被接受的假設的調查已經導致400個不成功的臨床試驗過去10年，並且沒有解決方案，社論的作者認為已經足夠了。
“我們寫信是為了表達我們的擔憂，即這種疾病的一個特定方面被忽視了，儘管基於它的治療可能會減緩或阻止阿爾茨海默病的進展，”他們寫在阿爾茨海默病雜誌。“我們建議進一步研究感染源在阿爾茨海默病病因中的作用，包括抗菌療法的前瞻性試驗，現在是合理的。”
當然，這個問題並不像社論中所說的那麼明確——如果是的話，我們已經知道如何解決這種疾病了。最重要的是，專家敦促人們不要對阿爾茨海默病可能被“感染”的暗示感到驚慌。
“雖然這些觀察結果很有趣並且值得進一步研究，但目前沒有足夠的證據告訴我們微生物在絕大多數情況下是導致阿爾茨海默病的原因，”詹姆斯·皮克特說，英國阿爾茨海默氏症協會研究負責人。 “我們想向人們保證，目前還沒有令人信服的證據表明阿爾茨海默病具有傳染性或可以像病毒一樣在人與人之間傳播。”
但對於如此迅速發展的全球性問題，這絕對是一個值得跟進的假設，因為只有縮小不會導致阿爾茨海默病的原因，我們才能更接近地了解它是如何發生的。
“我們歡迎探索所有可能途徑的研究，並在未來十年投入 1 億英鎊，以更全面地了解癡呆症的原因並改善這種疾病的診斷、治療和預防，”皮克特說。
