天文學家即將開始監測神秘的「外星巨型結構」恆星 - 被稱為塔比星 - 我們首先註意到它不規則地變暗早在2015年。
該計畫將使用 100 公尺寬（330 英尺寬）的望遠鏡來監測這顆恆星綠岸望遠鏡在西維吉尼亞州，尋找任何可以解釋其奇怪行為的潛在外星無線電訊號。
「綠岸望遠鏡是地球上最大的完全可操縱射電望遠鏡，考慮到塔比星在天空中的位置，它是能夠觀測塔比星的最大、最靈敏的望遠鏡，”該項目聯合總監安德魯·西米恩 (Andrew Siemion) 說道，來自加州大學柏克萊分校 SETI（搜尋外星智慧）中心。
“與世界上任何其他實驗相比，我們可以以更高的靈敏度和更廣泛的信號類型來觀察它。”
萬一你錯過了，虎斑之星– 以最初研究的作者命名塔貝莎·博亞吉安– 早在 2015 年就成為頭條新聞，當時天文學家注意到它的光線變暗了15 至 22一次最多 80 天。
通常情況下，一顆恆星可能會變暗1%每隔一段時間，顯示一顆行星可能正在它和我們的望遠鏡之間穿過。不過，下降 22% 是聞所未聞的，尤其是在如此長的一段時間內，這引發了一場關於下降原因的爭論。
一位研究人員甚至認為，這種變暗可能是由一個巨大的外星巨型結構引起的——就像一個戴森球– 它可能繞著距離地球 1,500 光年的恆星運行。
其他，更合理假設有一個彗星群圍繞著恆星運行，以奇怪的模式阻擋了星光，但沒有人能夠做到這一點找到證據來支持這一點， 任何一個。
現在，SETI 研究人員希望透過將其作為第一個項目，最終徹底揭開這個謎團。突破性聆聽倡議，一個由網路投資者資助的1億美元項目尤里·米爾納和旨在尋找宇宙中的智慧生命。
這並不是第一次對這顆恆星進行研究。
「每個人，每個 SETI 計劃望遠鏡，我的意思是每個擁有任何類型的望遠鏡、任何波長、可以看到塔比星的天文學家都看過它，”米爾納說。
“哈伯望遠鏡、凱克望遠鏡、紅外線、射電和高能望遠鏡都對它進行了觀察，以及你能想像到的一切可能的東西，包括一系列 SETI 實驗。但什麼也沒發現。”
但新項目將使用更大的射電望遠鏡來有效地「監聽」恆星，看看是否發現任何異常情況。人們希望綠岸望遠鏡的額外靈敏度能為塔比星提供全新的視角。
為了執行他們的新實驗，包括博亞吉安在內的一組 SETI 研究人員將記錄8小時觀察在接下來的兩個月住了三個晚上。在此期間，該團隊計劃記錄約 1 PB 的無線電數據 - 相當於 100 萬千兆位元組。
「綠岸望遠鏡是地球上最大的完全可操縱射電望遠鏡，考慮到塔比星在天空中的位置，它是能夠觀測塔比星的最大、最靈敏的望遠鏡，”西米恩說。
「我們部署了一個奇妙的新型 SETI 儀器，它連接到該望遠鏡，可以同時查看許多千兆赫的頻寬和數十億個不同的無線電頻道，因此我們可以非常非常快速地探索無線電頻譜」。
基本上，團隊正在不同的無線電訊號中尋找智慧生活的訊號，就像你在家裡或車上用普通收音機搜尋音樂電台一樣。西蒙在下面的影片中解釋道：
儘管關於這顆恆星的說法有很多，但該團隊仍然懷疑這種獨特的變暗現像是由先進的外星文明造成的。
“我認為這不太可能——十億分之一的機會或類似的東西——但儘管如此，我們還是會檢查一下，”首席科學家 Dan Werthimer 說道。
「但我認為外星人，如果被發現的話，可能就是這樣的東西。這將是一些人偶然發現的奇怪的東西……沒有人預料到，然後我們更仔細地觀察，我們說，『嘿，那是一個文明」。
目前還沒有關於該團隊希望何時分析和發布所有數據的消息，這意味著在看到任何研究結果之前我們必須保持耐心。不過，希望該項目能夠揭示有關這顆恆星的更多細節，並可能一勞永逸地解釋它周圍發生的事情。
就在上個月研究人員認為，這種奇怪的變暗模式實際上可能與恆星無關，而是太陽系之間的星際垃圾——所以我們還有很多東西要了解。
請觀看下面的視頻，聆聽 SETI 團隊詳細介紹該項目：
