休士頓，我們有一個問題。 每個人最喜歡的行星搜尋太空船開普勒的命運本週都處於危險之中，美國太空總署宣布它意外地進入了「緊急模式」(EM)。
這意味著開普勒處於「最低運行」水平，並且正在燃燒大量燃料——人們真正擔心的是，我們在太陽系外尋找潛在宜居行星的最佳機會正在消失。 美國太空總署 (NASA) 目前正忙於讓太空望遠鏡在超過 1.2 億公里（7,500 萬英里）之外恢復正常運作。
「從 EM 中恢復是團隊目前的首要任務，」任務經理 Charlie Sobeck 寫道在周五的更新中。 “該任務已宣布航天器進入緊急狀態，這為該機構的深空網路的地面通信提供了優先訪問權限。”
美國航太局最後一次與開普勒聯繫是在 4 月 4 日，當時沒有跡象表明太空船出現任何問題。
美國太空總署仍然不知道是什麼觸發了進入電磁場，但他們指出，這發生在他們開始將太空船指向銀河系中心以開始新的行星調查之前。
克卜勒於 2012 年完成了最初的任務，在此期間它發現了近 5,000 顆疑似係外行星，其中 1,000 顆現已得到研究人員的證實。
在最初的成功之後，開普勒現在正在執行一項名為 K2 的新任務，並將其搜尋範圍擴大到包括其他有趣的天文物體，例如年輕恆星和超新星。 僅在過去的一年裡，它就發現了一些奇怪的事情迄今為止無法解釋的繞著一顆遙遠恆星運行的現象，有史以來第一個超新星爆發的衝擊波，以及最迄今的類地系外行星。
隨著新的焦點集中在銀河系中心，該太空船將尋找在恆星之間徘徊的流浪行星、位於其恆星宜居帶的任何類地行星，或位於太陽系邊緣的奇怪外行星。
任務的負責人表示：“K2 任務有機會利用重力幫助我們探索系外行星，這是這十年來最精彩的天文實驗之一。”計畫科學家史蒂夫·豪厄爾。
但望遠鏡需要脫離電磁場才能做到這一點。 由於開普勒距離我們較遠，通訊速度很慢。 “即使以光速，訊號往返太空船也需要 13 分鐘，”索貝克寫道。
不過，暫時不要失去希望──這並不是開普勒第一次遇到麻煩。
這些年來已經發生過幾次故障，早在 2013 年，美國太空總署就表示，當控制望遠鏡瞄準位置的輪子出現故障時，太空船「無法修復」。 科學家們透過利用太陽的能量來推動開普勒的太陽能電池板克服了這個問題，這意味著他們可以再次控制望遠鏡的方向。
因此，我們至少可以相信，科學界最優秀的人才正在製定後備計劃，以使價值 6 億美元的太空望遠鏡免於提前退役。
但對於 NASA 來說，這仍然是一個令人難以置信的壓力時期，我們將密切關注開普勒的最新進展。 讓我們跨越我們所擁有的一切，因為我們還有很多東西需要從天空中的小型行星搜尋望遠鏡中學習。 祝你好運，小傢伙！
