在英國康沃爾郡的佩蘭波思海灘上，當地一個名為“佩蘭波思藍雀”的戶外游泳團體正在出動。這群人決心充分利用又一個寒冷的日子，跳入大西洋暢遊。他們微笑著出現。他們的友情和集體成就感是顯而易見的。
此類令人振奮的經歷促使社區團體和志願部門開始設計“藍色關懷”計劃將人與水聯繫起來，有時甚至更加正式“藍色空間”活動處方來自醫生或衛生專業人員。
無可否認，我比佩蘭波思藍雀更乾燥。但我對開放水域游泳及其健康益處的興趣促使我和一組研究人員研究這些經歷。先前的研究表明，開放水域游泳和類似活動可以有治療作用。
但某些游泳活動是否對心理健康特別有益？我與一個由環境心理學家組成的國際團隊一起，對全球各地的數據進行了迄今為止最大規模的開放水域游泳者調查。
我們的最近的研究，發表於環境心理學雜誌，概述了野外游泳對心理健康的好處，並表明滿足心理需求可能是其背後的原因。
作為歐盟資助的一部分藍色健康項目，我們調查了歐洲、美國、香港、澳大利亞和加拿大 19 個國家的約 20,000 名成年人，了解他們與藍色空間（室外水生環境）的互動以及他們的健康和福祉。
其中 1200 人報告說他們最近一次訪問藍色空間時曾游泳——一些人在露天泳池中，另一些人則在湖泊、河流和大海等更自然的水體中游泳。
任何類型的戶外游泳都可以促進健康。然而，野外游泳似乎帶來了顯著的好處。我們的研究表明，這種效果的關鍵在於體驗自主感和能力感——自由和對游泳者環境的掌控——這兩個因素與幸福感密切相關。
但令人驚訝的是，儘管像 Perranporth Bluetits 這樣的社區游泳團體不斷湧現，但社會聯繫在這些心理健康影響中的作用並不像我們預期的那麼大。至少在這個國際樣本中，個人成就似乎比社區聯繫更有影響力。
還有另一個令人驚訝的細微差別。技術水平較高的游泳運動員會被吸引到冒險和危險較高的地方，有時會報告更高的焦慮水平。這表明，雖然野外游泳可以帶來很大的回報，但它也可能會將人們推向挑戰他們舒適區的境地。正如其他研究指出的那樣，這種具有挑戰性的情況可能是上訴的一部分。
這些發現擴展了之前關於開放水域游泳的研究，顯示了國際成年人樣本的健康益處、這些益處產生的機制以及天然水域和人造室外游泳池之間的差異程度。
那麼，我們都應該加入並開出這樣的經歷來提升心理健康嗎？
研究還不太支持這一點。我們需要現實地對待我們的海洋在提供此類體驗時面臨的其他一些挑戰。除了始終存在的風險，例如溺水, 污染水域構成感染風險，任何游泳者都必須仔細協商的事情擁抱他們的愛好。
儘管如此，我們的結果支持對自然處方以改善某些健康狀況的研究。這是英國政府正在做的事情準備花費數百萬。骨關節炎,肌肉疼痛、炎症、壓力、免疫功能和睡眠質量只是其他一些被吹捧的好處的冷水浸泡。
也許主要的收穫是野外游泳如何帶來心理健康益處——主要是通過增強自由感。也許，在外部壓力日益增大的世界中，這就是野泳變得如此受歡迎的原因。
