獨角鯨在性方面只尋求一個非常大的特徵

當談到「，」尺寸確實很重要——但我們不是在談論在下面。 一項新的研究表明，雄性獨角鯨在求偶表演中進化出了更長、更大的象牙（讓你的頭腦擺脫困境）。

雄性獨角鯨的象牙（斑節鯊）被稱為生物學中最具魅力的結構之一，但人們對它們知之甚少因為難以捉摸的鯨魚一生的大部分時間都在北極冰層下度過。女性偶爾也會這樣長出小象牙，但通常不如雄性的突出。 與海象和大像一樣，獨角鯨的象牙不是角，而是簡單的改良牙齒。 隨著獨角鯨的成熟，它們的左牙從頭長出，呈螺旋狀生長，讓人想起海洋獨角獸。

先前旨在描述獨角鯨象牙用途的觀察報告顯示，獨角鯨頭部有疤痕、象牙折斷，還有一些雄性的側面被刺穿，所有這些都表明獨角鯨的牙齒可能被用作一種攻擊形式。 其他報告描述了一種「長牙」行為，即兩個人摩擦並交叉長牙，這可能是性互動期間的一種交流形式。

一項新研究的主要作者、博士生兼演化生物學家 Zackary Graham 在一份新研究中表示，性選擇是造成一些「生物學中最瘋狂的特徵」的原因。陳述。

「我們嘗試了解這些特徵的一種方法是觀察它們的形態、大小和形狀。我立即開始沉迷於嘗試思考一些有趣的動物來研究。我在谷歌上搜索所有東西；也許我可以找到一隻恐龍最終，我在博物館裡找到了獨角鯨的象牙。

為了了解像牙是否在性和選擇配偶方面發揮作用，以格雷厄姆為首的一個國際研究小組（其工作是在亞利桑那州立大學進行的）通過收集245 只動物的形態數據，研究了象牙大小與身體大小之間的關係。 然後使用該資料集來比較相同年齡的個體，並確定它們的象牙大小是否存在較大差異，這是為性目的而進化的特徵的典型特徵。

在期刊上發表他們的發現生物學快報，團隊將象牙的生長或縮放與不太可能具有任何性目的的特徵（例如尾部）的大小進行了比較。 研究發現，象牙的長度變化超過四倍，長度範圍為 0.5 至 2.5 公尺（1.5 至 8.2 英尺），但尾爪幾乎沒有變化，寬度僅在 0.5 至 1 公尺寬（1.5 至 3 英尺）之間。 此外，相同大小的雄性可以有不同大小的象牙，這表明它們可能被用作個體之間的一種「競賽」。

格雷厄姆說：“通過將我們的象牙縮放結果與已知的象牙材料特性相結合，我們認為獨角鯨的象牙是雄性與雄性象牙競賽中使用的性別選擇信號。” “象牙傳達的訊息很簡單：’我比你大。’”

象牙的這種不成比例的生長加上不同的長度表明，細長的牙齒是經過性選擇的。 簡而言之，最令人嚮往的雄性將擁有最長的象牙，向雌性發出信號，表明它們具有最高的繁殖品質。

格雷厄姆說：“總的來說，我們的證據支持這樣的假設，即象牙既可以作為性選擇武器，也可以作為雄性競爭期間的性選擇信號。” “然而，有必要對獨角鯨的生態進行進一步評估。”