關於如何定義自我控制的科學爭論源於一個意想不到的來源：希臘神話中的故事。
特洛伊戰爭結束後，奧德修斯乘船返回伊薩卡島，渴望聽到塞壬的傳奇之歌。但他知道這是一個非常糟糕的主意。女神喀耳刻警告說，塞壬會引誘路過的水手到她們的島上殺死他們。於是喀耳刻幫助奧德修斯制定了一個計劃。當他的船接近塞壬島時，奧德修斯遞給船員蠟球塞住他們的耳朵，並命令他們將他牢牢地綁在船的桅杆上。他告訴船員們，如果他乞求並懇求聽從海妖的召喚，就把他綁得更緊。奧德修斯的計劃到位，他既能聽到塞壬的聲音，又能活著講述這個故事。
科學是清楚的。眾所周知，將自己綁在桅杆上——或者提前製定策略來抵制誘惑——是實現一個人目標的最佳方式。但並非所有人都認為這種先發製人的策略構成了自我控制。
社會心理學家表示，奧德修斯的自我控制堪稱典範。這是因為他們傾向於區分戰略性自我控制（即奧德修斯方法）和意志力。意志力就像奧德修斯在沒有繩索和肌肉發達的船員的情況下抵抗塞壬的召喚。
不過，一些社會科學家已經開始反對這種語言分裂。大多數外行人都使用這兩種方法意志和自我控制密歇根大學安娜堡分校的精神神經科學家和哲學家錢德拉·斯里帕達（Chandra Sripada）說，“抗拒當下的誘惑”。因此，他們認為奧德修斯將自己綁在桅杆上的決定不是一種自我控制的行為，而是承認他缺乏自我控制。
“奧德修斯事件是一個生動的例子，說明了普通人不怎麼稱呼預先承諾、預先計劃之類的事情。自我控制，”斯里帕達說。
象牙塔里關於什麼構成自我控制、什麼不構成自我控制的內訌似乎是一場低風險的戰鬥。專家們普遍認為，先發製人的計劃是實現目標的最佳途徑。那麼，誰在乎這條成功之路是否反映了自我控製或其他什麼？畢竟，條條大路都通伊薩卡。
斯里帕達堅持認為，這個問題確實很重要。考慮一下一年中的這個節日。社會科學家經常以專家的身份出現在媒體上，幫助人們實現新年願望。但如果這些專家使用的語言與聽眾不同，他們的信息可能無法被理解。
人們在實現自己的決心方面確實很糟糕。一項調查發現，大約 40% 的美國人會做出決定，但是完成該決議的人數還不到一半到年底。大約三分之一的決心製定者沒有堅持過三個月。另一項調查顯示，大多數成年美國人認為他們的決心會失敗，原因是，你猜對了，缺乏意志力。
斯里帕達說，這樣想吧：如果他告訴他的病人要進行自我控制以避免吃甜食，他們會認為他的意思是抑制立即吃新鮮出爐的餅乾的渴望。他們不會認為他打算走很長的路回家以避免開車經過麵包店。
“你必須使用熟悉的詞彙與人們交流，”斯里帕達說。
奧德修斯式的自我控制
近年來，心理學術語已經滲透到日常言語中。在這個過程中，諸如此類的話煤氣燈操縱,觸發的,自戀的,有毒的,受過創傷的和已經變得稀釋和不精確（序列號：1/10/23）。
期限自我控制表明類似的誤譯反過來也會發生。自我控制的想法在幾千年前就出現了。例如，在這 法律，在一本深入研究政治哲學、倫理學、神學和心理學的書裡，柏拉圖斷言：自我控制彌補了戰略規劃的缺乏，研究人員在 2023 年 3 月的報告中寫道哲學和心理學評論。
相比之下，科學家們進入自我控制的討論相對較晚。該研究的合著者、哲學家和認知科學家胡安·巴勃羅·貝穆德斯 (Juan Pablo Bermúdez) 表示，其他概念，如注意力、記憶、動機和慾望，也遵循了類似的軌跡從外行話語到科學術語。 “一旦[這些詞]進入科學領域，它們就會發生變化。有時它們會變得更好。有時它們會變得更加混亂。[自我控制]似乎屬於後者，”波哥大哥倫比亞外部大學的貝爾穆德斯說。
需要明確的是，科學家們的心是對的。早期，人們知道，內心自我控制水平高的人——通過對“我善於抵制誘惑”或“我被自己的感情沖昏頭腦”等問題的回答來衡量——往往比普通大眾擁有更高水平的幸福感和學業成就，以及更穩定的人際關係。科學家們認為，自控力強的人只是比其他人更擅長抵禦誘惑。他們想知道其他人如何才能增強這種肌肉？
但隨後開始出現挑戰這一框架的研究。在一項研究中，研究人員分析了近 33,000 名參與者的約 100 項自我控制研究的結果。這些科學家在 2012 年 2 月發表的報告中指出，自控力得分高的人在抵抗當前誘惑方面並不比其他人更好。人格與社會心理學評論。相反，這些人報告說有既定的習慣或例行公事。
在另一項研究中，研究人員每天用尋呼機對 200 多人進行多次呼叫，以實時測量他們的慾望。自我控制得分高的人報告說經歷較少的誘惑和較弱的慾望研究小組在 2012 年 6 月的報告中稱人格與社會心理學雜誌。
德國薩爾布呂肯薩爾倫德大學的社會心理學家馬爾特·弗里斯（Malte Friese）沒有參與這項工作，他說，這些研究導致了自我控制領域的巨大轉變。 “顯然，自我控制能力強的人……不會整天壓抑。他們會做一些不同的事情。”
由此開始了意志力/自控力的分裂。科學家們開始探索可以幫助人們做這些不同事情的工具，同時堅持“自我控制”這個綽號。哥倫布俄亥俄州立大學社會心理學家藤田健太郎表示，一些研究重點關注人們當下可以採取的策略，以超越簡單的意志力來抵制誘惑。例如，研究表明，分散注意力或關注誘惑的消極方面可以幫助人們克服眼前的慾望。
但藤田說，隨著越來越多的證據表明，奧德修斯式的預先規劃是長期成功的關鍵，這就是研究人員關注的焦點，他在 2020 年 10 月的《自然》雜誌上概述了這些策略。來自行為和腦科學的政策見解。一些提示包括將目標失敗與自我施加的懲罰聯繫起來，例如強迫自己向令人厭惡的組織捐款。另一種方法是將不喜歡的動作（例如跑步）與理想的動作（例如收聽最喜歡的播客）捆綁在一起。
“這篇文章挑戰了一個普遍的信念：成功的自我控制需要意志力，”藤田和他的合著者寫道。
平民錯過了這份備忘錄
但斯里帕達的研究表明，不定期設計或參與研究的人無法理清這些術語意志和自我控制。他的團隊測試了人們如何看待自我控制2022 年 8 月發表的一項研究認識。
在一項實驗中，研究小組試圖通過另一個故事來複製奧德修斯的故事，這個故事講述了一個名叫莫的男人和他想要少吃奶酪的故事。研究人員讓 86 名在線參與者閱讀了幾個小插曲之一。在一個場景中——與“把自己綁在桅杆上”的故事相對應——莫把他的切達干酪塊給了一位室友，這樣他以後就不會再吃了。儘管第二天室友懇求他要奶酪，但他還是拒絕了他的請求。
在另一種情況下，莫不會搶先遞出奶酪。相反，當室友問她是否可以用他的切達干酪塊來做三明治時，莫儘管自己也想吃，但還是給了她，從而克服了他強烈的渴望。也就是說，他抵抗了奶酪的海妖召喚。
研究小組隨後詢問參與者：“為了不吃奶酪，Mo 鍛煉了多少自我控制能力？”受訪者可以回答從 1 代表“沒有”到 7 代表“很多”。研究小組發現，當莫當時給室友奶酪時，參與者對他的自我控制能力評價很高。但是，當他第二天“乞求”要奶酪時，他們認為他的自製力很低。換句話說，外行人並沒有接受社會心理學家的備忘錄，即戰略規劃構成了自我控制——而且不僅僅是任何自我控制，而是最好的自我控制。
沒有參與這項研究的弗里斯說，這項研究表明，自控研究人員在調查外行人對自控的理解方面做得還不夠。 “我們有自己的術語，我們正在根據該術語進行研究，但它與外行人的想法並不真正一致。”
這種不匹配使得科學家很難向公眾傳達先發製人策略的力量。但擴大自我控制的含義也可能使科學家之間的交流變得困難。 “對於什麼是自控力、什麼不是自控力，目前還沒有達成共識，”藤田說。 “根據你與誰交談以及他們的理論優勢，他們可能會使用同一個詞來表示截然不同的事物。”
心理學家對該術語的擴展自我控制斯里帕達說，這與數千年來的語言使用背道而馳。研究人員以及他們希望接觸的公眾最好找到另一個術語來描述優越的、先發製人的、把自己綁在桅杆上的策略。而且他們能夠堅持最初的自我控制理念，相當於抵制當下的誘惑，或者說意志力。
考慮到這一點，斯里帕達建議在與人們交流如何實現新年決心時使用另一種措辭：“你想保持你的新年決心嗎？那就不要依賴自我控制。那是一場傻瓜遊戲。”
