小行星繞著遙遠的恆星運行
天文學家利用一些引力技巧，發現了太陽系之外存在的已知最小行星的間接證據。
這顆行星的重量只有地球的五倍，繞著一顆紅矮星（一顆低質量恆星）運行。 這顆行星的軌道距離其恆星的距離是地球距離太陽的三倍。 考慮到行星的大小和軌道，研究人員估計行星的表面溫度為–220°C，與冥王星的溫度相似。
紅矮星是銀河系中最常見的恆星。 巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的凱拉什·薩胡 (Kailash Sahu) 表示，這項新發現表明，具有與地球類似質量的行星可能並不罕見。 他和他的同事在 1 月 26 日報告了他們的發現自然。
為了探測這顆距離地球約 20,000 光年的行星，天文學家依靠重力的一個奇怪特性：它充當放大鏡。 當一顆恆星短暫地從另一顆恆星前面經過時，前景恆星會放大背景恆星的光。 如果前景恆星碰巧有一個行星伴星，研究人員將在更長的時間內看到其變亮。
研究團隊發現，與前景恆星沒有夥伴的情況相比，這種增亮的持續時間大約長達 12 小時。 天文學家推斷，路過的紅矮星有一顆小行星圍繞著它。
研究人員將不得不等待恆星之間的另一次排列，才能更多地了解這顆行星。
