在她的雨果入围小说中太空出生的少数人的记录贝基·钱伯斯设想了一个未来，人类乘坐代代相传的飞船在银河系中旅行，他们的整个文明依赖于一个运转良好的资源再利用和回收系统。每一件废品都被巧妙地加工成其他东西，支撑着太空旅行者世代相传。
虽然这本书是科幻小说，但这个太空文明所使用的经济背后的概念却不是。 50多年来，经济学家一直在谈论这个被称为“循环经济”的想法。
这个概念本身非常简单：在理想的形式下，循环经济是一个系统，在这个系统中，我们的产品和其中的资源可以简单轻松地重复使用、修复、改造和回收，绝对不会有任何东西被填埋。
当我们将这个想法与我们目前正在做的事情进行比较时——挖掘资源，制造产品，短时间使用它，然后扔掉它，产生大量无法使用的废物，占用空间并破坏我们的健康——循环经济开始显得极具吸引力。
那么为什么我们仍然如此倾销很多垃圾？为什么我们购买的产品几乎总是用原生塑料包装？
格里菲斯大学研究员埃德·摩根表示：“我认为想象一个可持续发展的社会是可能的，但很难，因为这意味着生活方式和经济体系的转变，而我们目前深陷其中，无法想象其他选择。”在澳大利亚，从事气候、自然资源和政府规划工作。
“但君主制国家中没有人能够想象民主国家！”
我们不必费力寻找清晰的例子来证明我们目前以线性方式管理资源的安排是如何被打破的。
例如，当我们将锡罐放入回收箱时，很容易认为我们在支持循环经济方面取得了巨大进展……除了2018年当经济发达国家发现我们数百万吨的回收品只是被运往中国时，他们猛然意识到一场“回收危机”。
其中大部分材料根本没有被回收。现在，我们又回到了绘图板，试图找出如何处理我们不断产生的所有这些“可回收”废物。
完全打破循环并摆脱我们当前的线性系统似乎是一个巨大的挑战，但有些团体正在努力实现这一目标，并且已经弄清楚了不同规模的循环经济的具体细节。
“有很多方法可以让我们变得更加可持续，其中许多我们还没有利用。这确实意味着许多人生活方式的转变。但是，我认为这是关键，它并不一定意味着‘落后’改变，”摩根告诉 ScienceAlert。
“这又回到了对我们来说真正重要的事情。我记得我听到一个人说，归根结底，他们想要的是与孩子在一起的时间和一杯酒。我们应该能够可持续地做到这一点。 ”
那么，考虑到这一点——我们如何开始创建循环系统呢？即使是很小的改变也比没有好。
以玻璃为例。超市里经常可以看到玻璃容器；它是最简单的材料之一融入其他东西。但在澳大利亚和世界许多地方，它更便宜进口全新的玻璃瓶比对“回收”玻璃做任何事情都好，我们都尽职尽责地放入回收箱。
相比之下，加拿大的啤酒店自 1927 年以来，该公司一直在收集和重复利用啤酒瓶。该企业是北美回收率最高的企业之一：99% 的啤酒瓶都被退回并重新灌装。
在这个循环中，一瓶酒平均会被退回并重新装满 15 次，然后才会破裂并被回收成新的玻璃。玻璃瓶被重复使用和重新填充，这比将它们回收成新的东西需要更少的能源和资源，而且公司本身正在管理它产生的废物——这是大公司的事情真的应该认真看看。
这表明循环经济如何能够在小规模、单一企业、单一资源下发挥作用。
但我们也可以做得更大。那么城市呢？
当你想到未来城市时，你可能会想到飞行汽车或类似机器人机器人的垃圾城市，但内华达大学拉斯维加斯分校的环境建筑师斯特芬·莱曼(Steffen Lehmann)正在描绘微气候和可持续建筑。
莱曼正在开展的一个项目 Urban Nexus 正试图实现一个令人兴奋的目标——利用一个系统的废物为另一个系统提供动力。我们的水、能源、食品和废物通常被视为独立的部门，但莱曼解释说事实并非如此。在理想的世界中，一个部门的废物将流入下一个部门并被用作资源。
“了解当前各个分离部门的相互联系和联系非常重要，”他解释道。
“城市的治理是基于这些部门的分离——例如，水管理人员不会与政府中的废物管理人员交谈。第一步是将这些不同但相互关联的部门更紧密地联系在一起。 ”
在杂志上发表的一篇论文中城市、文化与社会 早在 2017 年，莱曼就展示了如何将污染菲律宾一个小镇附近小溪的废水成功地改道进入生产沼气和化肥的系统。
这种方法不仅清理了当地的生态系统，还为该镇提供了可用于其他经济活动的可行产品。
那么，我们能做到多大呢？我们有能力一夜之间成为太空出生的少数人吗？
“实现零浪费或零排放是不可能的，因为我们需要遵循物理和化学定律，”昆士兰大学生态和生物经济研究员安东尼·哈洛格解释道。
“但我们为什么要费心去做呢？我认为，最好做点什么。朝着这个方向前进——零废物和零排放。”
努力建立一个让我们所有的东西使用寿命更长、可修复并且在使用寿命结束时可以回收的系统，需要付出大量的努力和资源。就像改变我们的城市和工业系统以相互关联地利用彼此的废物一样。
哈洛格表示：“循环经济要取得成功，就必须采取全面、系统的方法。”
“无论我们谈论城市，我们谈论产品，我们谈论国家，我们都需要真正以系统的方式来看待。因为否则这只是一个创可贴的方法。”
但在这一点上，一切照旧是一个更糟糕的选择。建立和维持大规模的循环经济至少会给我们一个奋斗的机会——毕竟，地球只是一艘巨大的世代之船，资源有限，容纳废物的能力也有限。
目前，这是我们唯一拥有的。如果我们想让我们的船持久耐用，我们就必须开始更有效地重复使用东西。
