对衰老肠道有益的食物可能对衰老大脑也有好处。首次对双胞胎进行此类研究发现，每天服用蛋白质和益生元补充剂可以提高 60 岁以上人群的记忆力测试分数。
这一发现值得深思，尤其是考虑到同样的视觉记忆和学习测试也可以用来检测疾病。
这项双盲试验涉及两种廉价的植物纤维益生元，这两种益生元在世界许多国家都可以买到。益生元是一种不易消化的消耗品，有助于刺激肠道微生物。
其中一个叫菊粉，它是一种果聚糖类膳食纤维。另一种叫做低聚果糖（FOS），它是一种植物碳水化合物，常用作天然低热量甜味剂。
为了测试这些补充剂对衰老大脑的影响，伦敦国王学院的研究人员招募了 36 对 60 岁以上的双胞胎。每对双胞胎被随机分配，其中一个双胞胎每天被分配一种蛋白粉中的益生元，另一个双胞胎每天被分配一种在蛋白粉中。
在不知情的情况下服用菊粉或低聚果糖的双胞胎在三个月后的认知测试中通常得分更高。
此外，每日纤维补充剂与双胞胎之间肠道微生物群的轻微变化有关。有益的双歧杆菌例如，服用菊粉或低聚果糖的双胞胎中，
小鼠研究表明双歧杆菌 减少认知缺陷通过调节肠脑连接。
“我们很高兴在短短 12 周内就看到了这些变化。这对增强老年人的大脑健康和记忆力具有巨大的潜力。”说该研究结果于三月份发表时，伦敦国王学院老年医学研究员 Mary Ni Lochlainn 说道。
“解开肠脑轴的秘密可以为更长久、更健康的生活提供新的方法。”
国王学院是英国最大的成人双胞胎登记处所在地，双胞胎研究对于区分遗传和环境对人类健康的影响具有重要价值。
过去对啮齿动物的研究建议高纤维补充剂，如菊粉和低聚果糖，可以“喂养”结肠的微生物群，使“有益”细菌茁壮成长。
一些专家现在对研究结果深信不疑，他们参考肠道作为人体的‘第二大脑’。
但这两个神经系统协同工作的方式仍然是一个谜。
伦敦国王学院最近的双胞胎研究表明，食用某些“健脑食品”可能是治疗认知衰退的有效方法。但是，虽然益生元可能会改善衰老大脑的某些认知功能，如记忆力和处理时间，但似乎并没有显著的身体益处。
尽管菊粉和低聚果糖是肌肉骨骼维持的重要因素，但服用高纤维补充剂的老年双胞胎的肌肉损失并没有改善。
“这些植物纤维价格低廉，可在柜台购买，在资金紧张的时期，可以造福广大民众。它们也很安全，可以接受。”说伦敦国王学院老年病学家克莱尔史蒂夫斯（Claire Steves）。
“我们的下一个任务是观察这些影响是否会在更长的时间内、在更大的人群中持续下去。”
参与当前试验的双胞胎大多为女性，尽管研究人员在研究结果中调整了性别差异，但他们承认 KCL 的双胞胎队列中可能存在一些选择偏差。
尽管如此，女性更容易患阿尔茨海默病，而像本研究这样的研究支持了认知能力下降是，但也可能涉及外部因素。
肠道参与了人体的许多“事务”，包括免疫系统和中枢神经系统。肠道为其微生物群提供营养，益生元和益生菌可以为治疗多种疾病打开大门。
该研究发表于自然通讯。
本文的早期版本于 2024 年 3 月发布。
