没有缺乏链接的证据大脑功能我们的组成肠道细菌，但是这种关系的工作方式仍然是一个谜。
现在，一个团队发现了肠道微生物和大脑之间的通信渠道，他们的理论认为该途径的操作最终可能有助于解释如何如何解释如何自闭症发展。
研究人员特别发现皮质醇- 通常称为'应力激素' - 可以充当我们脑海中化学物质的使者。这些化学物质 - 称为大脑代谢物或神经代谢物 - 对于帮助大脑发挥作用和成长至关重要。
“婴儿期神经代谢产物的变化会对脑发育产生深远的影响，”解释神经科学家奥斯汀·穆德（Austin Mudd）来自伊利诺伊大学Urbana-champaign大学，“微生物组或细菌，真菌和病毒居住在我们的肠道中 - 在这一过程中发挥作用。”
为了检查肠道细菌与血液和大脑中化合物之间的任何潜在关联，Mudd和研究人员研究了24个一个月大的小猪，这些小猪在肠道和脑发育方面与人类婴儿具有很强的相似之处。
使用磁共振光谱为了鉴定神经代谢物的浓度，目的是找到与猪的肠道细菌的任何关联。
“ [我们]想看看我们是否可以在仔猪的粪便中找到细菌，这些细菌可能可以预测血液和大脑中化合物的浓度，”穆德说，“在[人]婴儿中，这两种情况都更难表征。”
该分析显示了许多链接。属细菌和梭状芽胞杆菌预测较高浓度的脑化学物质称为肌醇，而丁酸酯预测一种称为N-乙酰天冬氨酸（NAA）。
细菌还可以预测肌酸的较高水平，但有丰富的存在Ruminococcus细菌与NAA浓度较低有关。
这很重要，因为尽管这些化合物参与了与代谢有关的许多化学过程，但它们以前被确定为自闭症研究的重要因素。
“这些大脑代谢产物在被诊断的个体的改变状态中发现自闭症谱系障碍（（ASD），”穆德说，“然而，以前的研究还没有确定细菌属与这些特定代谢产物之间的特定联系。”
使用称为统计方法调解分析检查细菌之间的关系Ruminococcus特别是分子NAA，研究人员发现皮质醇间接影响并实现了这种关系。
实际上，这意味着细菌使用类固醇激素与大脑进行交流并改变 - 至少就NAA代谢产物而言。
“这种调解发现很有趣，因为它使我们深入了解了肠道菌群可能正在与大脑交流的一种方式，”团队之一瑞安·迪尔格（Ryan Dilger）解释说。
“它可以用作开发未来干预研究的框架，进一步支持这种提出的机制。”
研究人员谨慎地不要夸大其假设，尤其是因为这项研究基于着重于小猪的统计分析，这意味着这不能将其视为临床证明，人们在人们中正在发生相同的调解过程。
但是尽管如此，这种途径最终可能有助于解释细菌与任何数量的疾病之间的联系 - 包括中风，，，，帕金森氏病，，，，肠易激综合症，，，，慢性疲劳综合征，还有更多。
该清单还包括自闭症 - 研究人员拥有以前假设可以与细菌有关。
直到将来，我们可能不会更肯定地了解更多临床试验可以复制这些发现 - 但是，由于研究人员的谨慎，他们认为他们肯定在这里找到了一些东西。
“最初，我们着手表征肠道菌群，血液生物标志物和脑代谢物之间的关系，”穆德说。
“但是，一旦我们研究了研究中确定的关系，他们就会导致我们独立报道自闭症文献中的发现。”
调查结果报告在肠道微生物。
