美国大学生压力更大比以往任何时候都为了帮助他们应对，全国数百所大学实施了动物探访计划。
这些现实生活中的宠物动物园被认为可以减轻本科生的压力，但到目前为止，还没有足够的科学证据表明此类计划确实有效。 一项针对主要压力激素皮质醇的新研究是第一个深入研究在校园里抚摸宠物的生理益处的研究之一。
“我们已经知道学生喜欢与动物互动，这有助于他们体验更积极的情绪，”说华盛顿州立大学人类发展研究员帕特里夏·彭德里。
“我们想了解的是这种接触是否能帮助学生以不那么主观的方式减轻压力。”
该研究以 249 名大学生为对象，利用唾液皮质醇水平作为学业压力的指标，他们在真实的大学动物探访项目中被随机分为四组。
在十分钟的时间里，第一组学生被允许抚摸、玩耍，并与当地收容所的一群猫和狗一起闲逛。 其他小组就没那么幸运了。
第二组花了整整十分钟排队，等待并观看其他学生与动物互动，而第三组甚至没有走到那一步，只在幻灯片中展示了动物的图像。
最后一组只是被列入无限期的候补名单，这意味着他们没有与这些动物有任何视觉或身体接触，尽管他们被告知很快就会看到它们。
每个参与者一天中采集 3 次唾液样本，一次在醒来时采集，在 10 分钟实验后的 15 分钟和 25 分钟内采集两次。
作为第一项在实验室环境之外检查唾液皮质醇的动物探访研究，结果令人鼓舞。 最后，第一组的唾液皮质醇水平显着低于所有其他组。 无论学生醒来时的皮质醇水平如何、当天醒着的时间或昼夜节律如何，这一点都保持不变。
简而言之，这表明仅仅 10 分钟的抚摸时间就能对学生的身体压力水平产生重大影响。 作者希望这可以帮助大学确定其动物干预项目的最佳相互作用类型和剂量。
虽然我们必须记住这项研究的样本量相当小，但结果补充了广泛的研究 关于动物辅助治疗总的来说，这表明养狗对人类健康和福祉都有好处。
触摸是与动物建立联系的最有力的方式之一，不需要太多的抓挠或抚摸就能看到差异。 一学习研究发现，主人抚摸、爱抚拉布拉多犬并与其交谈 15 至 30 分钟后，皮质醇水平显着下降。
而另一个学习2017 年以来的一项研究发现，15 分钟的宠物治疗课程几乎可以立即降低学生的心理压力和血压。
华盛顿州立大学的研究小组建议，应该对下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴进行更多研究，该轴是人体最敏感的压力系统之一。 他们认为动物探访计划可以通过调节催产素来稳定这个系统。
“鉴于过去在治疗和保健环境中与动物的一对一和群体互动降低了个体的皮质醇水平，我们的研究结果为短期、普遍、基于大学的动物探访计划的有效性提供了证据。减少大学生的生理压力，”作者得出结论。
该研究发表于AERA公开赛。
