研究人员说，当今的鸟类源于恐龙的不断缩水五亿年。
恐龙首先出现大约2.45亿年前，他们来到了地球上的主导地位。包括他们有史以来最大的动物穿越地球表面。他们的统治以爆炸的结束 - 宽大6英里（10公里）宽的小行星或彗星的宇宙撞击。但是，并非所有的恐龙都被这种影响杀死了 - 它们成为现在在地球上每个大陆上发现的鸟类。
首席研究作者迈克尔·李（Michael Lee）说：“鸟类是唯一还活着的恐龙。”
鸟类以食肉恐龙的形式演变为兽脚类动物，其中包括巨大的捕食者，例如霸王龙和爪脚的猛禽，例如Deinonychus。 Lee说，最近对兽脚类动物的研究不断寻找越来越多的鸟类特征，例如羽毛，叉骨，空心骨架和三指手。 [鸟类祖先：学会飞行的恐龙（画廊）这是给出的
为了进一步了解诸如蜂鸟之类的小型，优美的传单如何从大型地面覆盖的兽脚类动物中演变出来，科学家开发了详细的鸟类及其恐龙祖先的详细家谱，绘制了这种进化的转变。他们分析了来自120种早期鸟类和Theropod家族树的所有分支的1,500多种解剖特征，并估计两者彼此之间差异时，每个血统的变化很快。
研究人员发现，产生现代鸟类的兽脚类动物的分支由唯一不断收缩的兽脚类动物组成。在直接导致鸟类的谱系中，在至少12个不同阶段的过程中，体型在5000万年左右的时间内减少了，从僵硬的食肉动物（称为Tetanurans）居住约1.9亿年前，体重约为359磅。 （163公斤）至考古学，长期以来，被认为是第一只知名的鸟，大约1.5亿年前，平均约1.7磅。 （0.8公斤）。
Lee告诉Live Science：“没有其他恐龙团体经历了如此长时间的收缩。”
除了这种小型化外，科学家还发现，鸟类前体还会进化出新的骨骼适应性，例如机翼，大脑扩大，牙齿较小和眼睛，比其他恐龙快四倍。
李对现场科学说：“鸟类源于最'可发展的'恐龙。”
总而言之，“在巨人的土地上，较小，更轻，具有迅速发展的解剖学适应，为这些鸟类祖先提供了新的生态机会，例如爬树，滑行和飞翔的能力，”李在一份声明中说。 “这种进化的灵活性有助于鸟类生存致命的陨石撞击，杀死了所有恐龙表亲。”
最终，“鸟类超越了恐龙祖先，远远超越了他们的恐龙祖先，在他们更大，较不可分割的亲戚无法获得的地方幸存下来。”李在一份声明中说。
Lee说，将来，研究人员希望“看到这些方法用于帮助了解其他群体的进化速度和模式”。 “例如，哺乳动物在恐龙灭绝之后进化了多快？我们知道它们迅速发展，但我们还没有确切的速度。”
科学家在8月1日的《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
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