當科學家迫切呼籲進行研究時潛在的健康影響的微塑料進入我們的身體，我們仍然沒有任何簡單有效的方法來檢測和識別這些污染顆粒中最小的顆粒。
因此，哥倫比亞大學環境化學家錢乃新和她的同事開發了一種新的成像技術來揭示陰險的石化碎片給大家看。
“人們開發了觀察奈米粒子的方法，但他們不知道自己在看什麼，”說金錢解釋說，與只能提供現有顆粒的批量估計的舊檢測方法不同，新技術不僅可以區分單個顆粒，還可以對其進行識別。
奈米塑膠是尺寸小於一微米的塑膠碎片，是許多工業過程以及較大塑膠產品降解的副作用而產生的。
「鑑於這些奈米塑膠顆粒跨越生物屏障的能力，奈米顆粒儘管對質量測量的貢獻看似微不足道，但可能在毒性評估方面發揮主導作用，」錢和她的團隊在他們的論文中解釋。
團隊使用了一對可以調諧以與特定分子共振的雷射？ 一個方法叫做受激拉曼散射顯微鏡。 這使得他們能夠透過使用演算法交叉引用化學共振資料庫來識別目標粒子的化學組成。
使用這種技術，團隊測試了一些在美國流行的瓶裝水品牌。 他們在一些樣本中發現每公升多達 370,000 個顆粒，其中高達 90% 是奈米塑膠。
每公昇平均含有約 24 萬個奈米塑膠顆粒，比先前的估計高出 100 倍。
令人驚訝的是，他們發現的最常見的塑膠與瓶子的材料不同，而是一種稱為聚醯胺的化合物。 諷刺的是，這構成了用於淨化瓶裝水的過濾器。
塑膠瓶材質 PET 也很常見。
“發現這麼多這樣的東西並不完全出乎意料，”解釋錢. “我們的想法是，東西越小，它們的數量就越多。”
研究人員指出，過去的估計大多只計算了較大尺寸的顆粒，但他們發現較小的顆粒約佔他們檢測到的所有塑膠的 90%。
雖然微塑膠不會立即產生毒性，但由於它們在我們體內的不同組織中積聚，因此仍然存在對長期影響的擔憂。大腦到胎盤。
塑膠還有一個壞習慣，會吸引潛在有害的搭便車者，從抗生素抗藥性細菌到有毒分子，例如阻燃劑和鄰苯二甲酸鹽。 理論上，較小的塑膠分子可以將它們運送到我們最敏感的組織中。
新的影像技術能夠直接可視化潛在的有毒聚集體，並且可以利用更多的化學識別數據，或許也能夠幫助識別它們。 錢和同事希望它也能揭示這些顆粒與我們生物組織之間的相互作用。
研究人員表示：“具有奈米顆粒敏感性和塑料特異性的單顆粒成像為解決日益嚴重的毒性問題提供了不可或缺的信息。”得出結論。
這項研究發表於美國國家科學院院刊。
