地中海飲食的名聲遠超過其同名海域，研究也越來越支持其長期以來的聲譽。促進健康和長壽。
研究表明，地中海飲食的人？ 它強調植物性食品和魚類，而不是紅肉或乳製品？ 往往更健康多種方式，以較低的比率心臟病,癌症,糖尿病,失智， 和總死亡率。
但為什麼？ 儘管有強有力的證據表明這種食物對健康有益，但目前尚不清楚這種食物組合在細胞層面上究竟如何延長壽命。
不過，這種情況可能正在改變。 美國史丹佛大學研究人員領導的一項研究首次揭示了地中海飲食對細胞的影響健康脂肪影響線蟲（也稱為蛔蟲）的壽命。
研究的作者說，找到這種關聯是一件大事，它為各種脂肪對健康的影響以及飲食在長壽中的作用提供了新的見解。
“人們普遍認為脂肪對健康有害，”說史丹佛大學遺傳學家安妮布魯內特。 “但一些研究表明，特定類型的脂肪或脂質可能是有益的。”
地中海飲食富含有益脂肪，也稱為單元不飽和脂肪酸 (MUFA)，存在於堅果、魚和橄欖油等食物中。 這項新研究重點在於一種健康脂肪，油酸，這是橄欖油和一些堅果中的主要 MUFA。
使用蛔蟲秀麗隱桿線蟲Brunet 和她的同事發現了油酸的兩個好處：它可以保護細胞膜免受脂質氧化的損害，並且可以增加稱為細胞器的兩種關鍵細胞成分的數量。
研究人員報告說，這些效果產生了顯著差異，飼餵油酸的蛔蟲比飼餵傳統飲食的蛔蟲壽命長約 35%。
一種細胞器，一種稱為脂滴的脂肪庫，可以讓研究人員以驚人的準確度預測蠕蟲可以存活多少天。
“單個蠕蟲中脂滴的數量告訴我該動物的剩餘壽命，”說史丹佛大學生物化學家凱瑟琳娜‧帕普斯多夫。 “脂滴數量較多的蠕蟲比脂滴較少的蠕蟲壽命更長。”
蛔蟲吃的是補充油酸或反油酸的細菌，反油酸是人造奶油和油炸食品中發現的一種單元不飽和反式脂肪酸。 這兩種酸具有相似的分子結構，但對健康的影響卻截然不同。
反式脂肪像反油酸一樣被認為是不健康或「壞」脂肪，因為它們會增加心臟病的風險，失智和其他健康問題。
「我們發現，如果線蟲接觸油酸，線蟲腸道細胞中的脂滴數量就會增加，這與壽命的延長有關，」布魯內特說。
另一方面，暴露於反油酸並不會增加脂滴的數量或線蟲的存活天數。
研究人員指出，脂滴對於細胞新陳代謝很重要，有助於調節脂肪供應作為細胞能量的使用。 當研究人員阻斷了幫助蛔蟲細胞製造脂滴的蛋白質基因時，延長壽命的效果就消失了。
除了脂滴增加之外，蛔蟲的腸道細胞還具有更多的細胞器，稱為過氧化物酶體，其中含有參與氧化和代謝的酵素。
研究人員報告說，年輕動物細胞中的脂滴和過氧化物酶體含量更高，隨著年齡的增長自然會減少。
這些細胞器的數量因人而異，細胞中天然含有更多細胞器的蠕蟲也往往壽命更長，表現出與餵食油酸的蠕蟲類似的效果。
除了對細胞器的影響外，油酸還可以透過限制脂質氧化（一種損害細胞膜的化學反應）來保護細胞。 反油酸具有相反的作用，以犧牲細胞完整性為代價來增加氧化。
「膜氧化對有機體來說是非常壞的消息，」布魯內特說。 “細胞膜可能開始洩漏並失效，這可能會導致一系列不利的生物效應。”
研究人員寫道，這些是飲食與長壽之間關聯的重要見解，揭示了地中海飲食的特定成分如何延長壽命的關鍵細節。
這可以改善飲食指南，並最終可能激發透過模仿油酸的抗氧化防禦來對抗老化影響的方法。
不過，就目前而言，研究人員指出，這是一個有趣的發現，值得進行更多研究，包括研究這些發現是否以及如何適用於人類。
「多年來，我們一直對了解飲食如何影響壽命非常感興趣，」布魯內特說。 「看看我們是否在哺乳動物和人類中發現脂滴與長壽之間存在類似的關聯，這將是一件令人著迷的事情。這些發現表明，可能存在一種基於脂肪的策略來改善人類的健康和壽命。
該研究發表於自然細胞生物學。
