大約二十億年前，陸地和海洋上的絕大多數物種在偉大的死亡，得益於一系列火山爆發有毒溫室氣體。
隨著發現陸地動物在這次大規模滅絕中領先一步，研究人員現在開始懷疑這個故事可能有更多的內容，使二疊紀末期成為一個真正不幸的生存時期。
由地質學家和古生物學家組成的國際團隊發現了證據，可以重新設定二疊紀滅絕期間地球上生命何時開始滅絕的既定時間表。
大約 2.5 億年前，當恐龍當我們剛處於早期原型階段時，地球正在經歷一段艱難的時期。有跡象表明現在西伯利亞附近的構造活動產生了火山爆發，同時大約 90% 的物種消失了。
火山爆發的證據可以在地質記錄的化學變化中找到，而大規模滅絕的跡象可以從相對常見的植物化石和動物的迅速減少中看到，例如達頭龍，以及機會主義物種的骨骼增加，例如豬類水龍。
先前的研究表明，也沒有跡象表明有什麼不好的事情即將發生。 這是相對清晰的航行，然後 - 在地質眨眼- 一切都崩潰了。
“大多數人認為陸地塌陷與海洋塌陷同時開始，並且在南半球和北半球同時發生，”古植物學家辛迪·盧伊說來自加州大學柏克萊分校。
分離標準從三疊紀開始的二疊紀尾部以中國南部眉山市附近的海洋化石床為基礎。 它的沉積物指向災難性的時刻2.5196 億年前（約 35,000 年），水生生態系崩潰，約 96% 的海洋物種滅絕。
但這並不是二疊紀-三疊紀界線的唯一權威。
Looy 帶領團隊對嵌入原始火山灰樣本中的鋯石晶體中發現的同位素進行了分析。南非卡魯盆地。
“卡魯盆地是二疊紀末脊椎動物更替的典範，但直到最近，它的年代還不清楚，”洛伊說。
早在二疊紀時期，該盆地是岡瓦納大陸的一部分。 在這些南半球化石記錄中，陸地生命消失的跡象最為清晰。
果然，研究團隊未能在火山灰正上方的沉積物中找到重要陸地植物物種的花粉，證實了陸地上的生命在沉積後不久就開始消失。
但鋯石本身的同位素特徵有些奇怪。 這顯示火山物質已經在那裡埋藏了 2.5224 億年。
即使考慮到一些迴旋餘地，火山灰似乎比眉山附近邊界的沉積物早了數十萬年。
要不是出現了錯誤，就是二疊紀滅絕事件要慢得多，陸地物種首先在南方消失，幾十萬年後，海洋生物在整個北方消失。
類似的研究今年早些時候，另一個研究小組發表了基於澳洲地質學的研究，也指出陸地上的物種滅絕較早開始。 因此，《大滅絕》看起來比我們想像的更令人震驚。
“我們新的鋯石測年結果表明，水龍該區域比海洋滅絕早了數十萬年，類似於澳大利亞的模式，”洛伊說。
“這意味著岡瓦納大陸的花卉和動物更替與北半球海洋生物危機不同步。”
這到底意味著什麼還有待爭論。 Looy 和她的團隊先前曾探討過損失的可能性臭氧在二疊紀滅絕事件中發揮了作用。
知道有必要回顧過去可以幫助更好地了解除了火山爆發之外還發生了哪些全球事件，或者是否存在未考慮到的複雜影響。
這項研究發表於自然通訊。
