我們喜歡甜食。 但我們的飲食中過多的糖會導致體重增加和肥胖,2型糖尿病和蛀牙。 我們知道我們不應該吃糖果、冰淇淋、餅乾、蛋糕和喝含糖汽水，但有時它們是如此難以抗拒。
就好像我們的大腦天生就想要這些食物。
身為神經科學家，我的研究重點是如何現代「致肥胖」或促進肥胖的飲食改變大腦。 我想了解我們的飲食如何改變我們的行為，以及其他生活方式因素是否可以減輕大腦的變化。
您的身體依靠糖（準確地說是葡萄糖）運作。 葡萄糖來自希臘語葡萄糖這意味著甜蜜。 葡萄糖為構成我們身體的細胞提供燃料 -包括腦細胞（神經元）。
吃糖會「刺激」多巴胺
從演化的角度來看，我們的原始祖先是食腐動物。 含糖食物是極佳的能量來源，因此我們已經進化到發現甜食特別令人愉悅。 具有難聞、苦味和酸味的食物可能未成熟、有毒或腐爛，從而導致疾病。
因此，為了最大限度地提高我們作為一個物種的生存率，我們有一個與生俱來的大腦系統，它讓我們喜歡甜食，因為它們是為我們的身體提供能量的重要來源。
當我們吃甜食時，大腦的獎勵系統 - 稱為中腦邊緣多巴胺系統- 被啟動。多巴胺是一種由神經元釋放的大腦化學物質，可以發出正向事件的訊號。 當獎勵系統啟動時，它會強化行為—使我們更有可能再次執行這些行為。
吃糖所產生的多巴胺會促進快速學習，優先找出更多這些食物。
我們今天的環境充滿了甜味、能量豐富的食物。 我們不再需要尋找這些特殊的含糖食物——它們隨處可見。
不幸的是，我們的大腦在功能上仍然與我們的祖先非常相似，而且它真的很喜歡糖。 那麼，當我們過量攝取糖時，大腦會發生什麼變化呢？
糖可以重塑大腦嗎？
大腦不斷地透過稱為神經可塑性的過程重塑和重新連結自身。 這種重新佈線可以發生在獎勵系統中。 透過藥物或食用大量含糖食物反覆激活獎賞途徑，會使大腦適應頻繁的刺激，從而產生某種耐受性。
就甜食而言，這意味著我們需要吃更多才能獲得相同的滿足感——這是成癮的典型特徵。
食物成癮是科學家和臨床醫生之間一個有爭議的話題。 雖然您確實可能會對某些藥物產生身體依賴性，但您是否可以對某些藥物產生依賴性仍存在爭議。對食物上癮當你需要它來維持基本生存。
大腦需要糖，然後需要更多醣
無論我們需要食物來為我們的身體提供能量，許多人都會經歷對食物的渴望，尤其是在壓力大、飢餓或只是面對擺在桌子上的誘人蛋糕時。咖啡店鋪。
為了抵制食慾，我們需要抑制對這些美味食物的自然反應。 抑制性神經元網路對於控制行為至關重要。 這些神經元集中在前額葉皮質- 大腦中參與決策、衝動控制和延遲滿足的關鍵區域。
抑制性神經元就像大腦的煞車釋出化學物質 GABA。 對大鼠的研究表明吃高糖飲食可以改變抑制性神經元。 吃糖的老鼠控制自己行為和做決定的能力也較差。
重要的是，這表明我們吃的東西會影響我們抵抗誘惑的能力，並且可能是人們難以改變飲食習慣的原因。
最近的一項研究要求人們評價當他們感到飢餓時，他們有多想吃高熱量的零食與他們最近吃過飯時相比。 經常吃高脂肪、高糖飲食的人即使在不餓的時候也對零食的渴望更高。
這表明經常吃高糖食物可能會增強食慾，從而形成想要越來越多這些食物的惡性循環。
糖會破壞記憶形成
另一個受高糖飲食影響的大腦區域是海馬體- 一個關鍵的記憶中心。
研究表明，吃高糖飲食的老鼠不太記得他們之前是否在特定位置見過物體。
糖引起的海馬體變化既是新生神經元減少，這對於編碼記憶至關重要，並且與發炎相關的化學物質增加。
如何保護大腦免受糖的侵害？
這世界衛生組織建議我們限制添加糖的攝取量我們每日卡路里攝取量的百分之五，即 25 克（六茶匙）。
考慮到加拿大成年人的平均消費每天 85 克（20 茶匙）糖，這對許多人來說是一個巨大的飲食改變。
重要的是，大腦的神經可塑性能力使其能夠在減少飲食糖攝取量後進行一定程度的重置，並且體育鍛鍊可以增強這個過程。 富含 omaga-3 脂肪（存在於魚油、堅果和種子中）的食物也具有神經保護作用，可以增加形成新神經元所需的大腦化學物質。
雖然打破總是吃甜點或煮雙份咖啡等習慣並不容易，但你的大腦會感謝你採取的積極措施。
第一步往往是最困難的。 這些飲食改變通常會變得更容易。
