在夏威夷海岸附近，海浪下方近一公里處，一座活火山冒著氣泡，從海底下方噴出熱量。這就是洛伊希海山，美國宇航局正在研究它，希望更多地了解外星生命。
目前，它有兩顆衛星被認為是太陽系內最有可能存在生命的候選者。
兩者都被認為擁有液態海洋，在冰冷的地殼下晃動，遠離太陽的溫暖。而且，至關重要的是，據信這兩顆衛星的海底都有熱液噴口，這就是我們在兩顆衛星上觀察到的間歇泉的原因。
我們在地球上有自己的熱液噴口，它們通常是與火山活動有關。當世界還存在的時候幾乎完全被海洋覆蓋，一些科學家認為地球上的第一個生命可能是在這些通風口周圍湧現.
地球上絕大多數生命都依賴於光合作用，即植物從陽光中獲取能量的過程。但在熱液噴口上，通常在太陽光線照射不到的地方，這個過程是不同的。
那裡的生物依靠化學合成——細菌利用化學能，例如噴口中的硫化氫與周圍海水中的氧氣之間的反應，產生糖分子- 食物。
一旦細菌存在，其他動物就可以以它及其產生的營養物質為食，從而整個食物鏈可以在黑暗中茁壯成長。就像木衛二和土衛二上的熱液噴口處於黑暗中一樣。
因此，這就是為什麼熱液噴口被認為是我們在土星衛星上可能發現的情況的一個很好的類比——特別是自從土星衛星間歇泉的發現以來，這暗示著那些奇怪的海底可能存在與我們在地球上看到的類似的化學相互作用。
到目前為止，美國宇航局的研究重點是構造板塊邊緣的熱液噴口。他們還研究了非常深的環境，例如 2,300 米（7,500 英尺）處的馮達姆熱液噴口區和 4,900 米（16,000 英尺）以上的皮卡德區。
Lō'ihi 海山深僅 975 米（3,200 英尺）。不完全是在那些黑暗的深處，但這並不是美國宇航局研究它的原因。
洛伊希火山被稱為熱點火山，遠離任何構造邊緣。儘管它會將熔化的岩漿滲入周圍的水域，但人們認為它不會像板塊邊緣區域那麼熱，這可能使它更接近土衛二和木衛二的溫度。
探索火山的項目被稱為系統水下生物地球化學科學與勘探模擬，或 SUBSEA，它正在登上 NOAA 勘探船鸚鵡螺.
研究人員將研究火山周圍的水域，在不同的溫度和壓力範圍內進行採樣。然後，這些信息將被添加到熱液噴口的現有數據中，以嘗試對我們可能在這些冰冷的衛星上發現的東西進行更完整的了解——如果我們能夠到達那裡的話。
