新的研究發現，在一個令人驚嘆的西班牙洞穴中發現的大約有 7000 年曆史的繩索是歐洲最古老的由筋製成的弓弦。
弓弦——以及木箭和蘆葦箭的碎片，其中一根仍然帶有兩個特徵——可以追溯到新石器時代早期，當時古代歐洲人。它們比歐洲已知的第二古老的由動物產品製成的弓弦至少早 2,000 年，後者是在著名的在意大利阿爾卑斯山。
研究主要作者，這一新發現表明奧茨的弓箭技術對歐洲人來說並不新鮮英格麗德·貝爾廷西班牙巴塞羅那自治大學考古學博士生告訴Live Science。
“它們看起來一樣，”她說。 “它們以相同的方式扭曲，扭曲之間的距離也相同，這確實令人印象深刻，因為這是當今仍在使用的技術。”
弓弦來自 Cueva de Los Murciélagos 或“蝙蝠洞”，這是格拉納達省阿爾布尼奧爾鎮一個廣闊的、佈滿鐘乳石的洞穴系統。 1800 年代，洞穴裡的礦工在洞穴內發現了文物和人類遺骸。貝爾廷說，周圍沒有考古學家，所以這些物品最終散落一地。大部分人類遺骸已丟失。 1860年代，格拉納達大學的一位考古學家竭盡全力收集在洞穴中發現的所有物品，並將藏品分給格拉納達考古博物館和馬德里國家考古博物館。後來的研究發現這些物品可以追溯到公元前六世紀末和五世紀初
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最近，研究人員開始進行新的挖掘，看看洞穴中是否還存在任何物質。他們發現了一根繩子（可能是弓弦），其歷史可以追溯到公元前 1960 年至 1754 年之間的青銅時代。研究人員決定嘗試收集洞穴中射箭的所有證據，以對其進行全面分析。他們用了了解材料的年齡以及蛋白質和脂質分析，以了解這些物品的成分。
該團隊最終發現了兩組物品——一組來自青銅器時代，另一組則更為古老。青銅時代的物品包括新發現的弓弦，以及帶有螺旋裝飾的楓木箭桿。使用這個洞穴的早期新石器時代的人們留下了一大堆物品，包括一根用粘合劑和纖維連接到柳木箭頭上的蘆葦箭桿、一根綁有兩根羽毛的蘆葦箭桿——已知最古老的歐洲羽箭——以及一個用橄欖枝製成的木尖。其中一根弓弦也來自這個時代，使其成為歐洲最古老的弓弦之一，也是最古老的動物材料製成的弓弦。
分析表明，這些古代弓箭手使用樺樹皮焦油作為膠水，並將多種動物的肌腱扭在一起製成弓弦。他們能夠識別出一種物種，狍（狍子）。其他物種可能包括野豬、山羊或野山羊。在這項研究之前，歐洲發現的唯一的新石器時代早期弓弦——來自西班牙拉德拉加遺址的繩索——是由蕁麻製成的，而不是動物的肌腱。不過，射箭的歷史要悠久得多，石器尖端表明古代歐洲人在石器時代就已經開始製造弓箭了。
貝爾廷說：“真的，在一個一切都保存完好的地方使用這種材料真是太棒了。”該團隊目前正在研究是否能夠探測到古代人類在樺樹皮焦油中，這可能會揭示更多有關製造和處理箭頭的人的信息。
貝爾廷說，這些箭可以用於狩獵和戰爭。儘管使用這些洞穴的人肯定是農民和牧民，但在人類遺骸中發現的野生動物材料表明他們也仍在狩獵。該地區的洞穴壁畫和雕刻有時描繪了戰鬥中的群體，互相用箭瞄準對方。
“現在我們想要找到的是，”貝爾廷說，“看看山洞裡是否發現了一把弓。”
研究結果於 12 月 5 日發表在期刊上。
