2023 年 7 月是有紀錄以來最熱的一個月。這甚至可能是人類史上最熱的一個月。
這只是一系列中的一個打破高溫紀錄（序號：7/13/23）。破紀錄的熱浪仍在美國西南部揮之不去。 2020年，西伯利亞氣溫躍升至攝氏38度，創下有史以來的最高溫度北極圈（SN: 7/01/20）。有記錄以來最熱的 10 年中有 9 個發生在過去十年。
高溫考驗了我們身體的極限，造成了悲劇性的後果：2003 年，估計有 7 萬人死於歐洲熱浪。 2022年，又一場熱浪襲來造成約62,000人死亡。另有數千人在其他極端高溫事件中死亡，甚至有更多人遭受熱病或受傷。
人體能適應熱，但僅限於某一點，研究顯示（序號：7/27/22）。
「身體非常努力地將核心體溫保持在一個相當窄的範圍內，」西雅圖華盛頓大學研究氣候變遷和健康的克里斯蒂·埃比（Kristie Ebi）說。 「如果你不能降低核心體溫，那麼你的細胞和器官就會開始受到影響。”
持續熱浪讓我們的身體承受壓力Ebi 和同事在 2021 年的一篇評論中寫道，這可能會引發一連串的影響，從而導致永久性傷害或死亡。柳葉刀。熱浪也變得更加潮濕，限制了我們降溫的能力，夜晚變得越來越熱，減少了我們休息和恢復的時間。這兩種趨勢都削弱了我們適應不斷升溫的能力。
研究人員表示，雖然人們有辦法確保自己和社區的安全，但高溫風險只會隨著氣溫上升而增加。以下是極端高溫和高濕度對身體的影響，以及如何保護自己。
潮濕的熱浪、炎熱的夜晚
身體有兩個主要方法來保持涼爽。首先是出汗。隨著體溫升高，皮膚的汗腺從毛孔釋放出鹹水。水蒸發時會吸收熱量，使您降溫。
同時，身體會透過擴張皮下血管並用力泵動心臟，將血液重新流向皮膚表面，這就是為什麼許多人在炎熱時看起來臉紅。這使得血液能夠更好地將熱量分散到周圍的空氣中。
在一定範圍內，這些系統協同工作，將您的內部體溫保持在安全範圍內，通常在攝氏 37 度左右。不幸的是，地球不僅變得越來越熱，而且變得越來越熱。天氣越來越熱，我們的身體越來越難以應付。
氣候變遷正在刺激熱浪不僅更熱更長，但最重要的是，更潮濕（序號：7/19/23）。 「這變得更加危險，因為濕度阻礙了我們如何給自己降溫，」賓州州立大學研究體溫調節的雷切爾·科特爾說。由於潮濕的空氣中充滿了水，汗水不會像乾燥氣候那樣蒸發。因此，汗水並沒有給我們降溫，而是粘在皮膚上，心臟必須更加努力地工作，將血液從我們的核心排出，以進行補償。
即使是晚上也沒有太多的休息時間。通常，夜間比白天涼爽，這使得身體可以在夜間散發熱量。但全球夜間氣溫上升速度快於白天。隨著夜晚變暖，心臟必須更加努力地工作。
哥倫比亞大學研究氣候風險的資料科學家凱爾頓米諾 (Kelton Minor) 表示，炎熱的夜晚也會影響我們的睡眠。 「在不同的季節、人口統計和不同的氣候背景下，溫暖的室外氣溫持續侵蝕睡眠。”
在2022 年全球睡眠行為研究他說，邁諾和他的同事發現，與涼爽的夜晚相比，在隨機的炎熱夜晚，「人們睡得更少，入睡時間更長，醒得更早」。米納說，其他研究表明，睡眠不足與心血管健康狀況下降有關，並且會增加受傷、焦慮、憂鬱甚至槍支暴力和自殺的風險。
高熱的危害
熱量增加、濕度增加和夜晚炎熱的綜合作用給我們身體的冷卻系統帶來了負擔。當天氣持續太熱時，事情就會開始變得混亂。
將血液推向皮膚會迫使心臟更加努力地工作，同時減少對心臟的富氧血液的供應。幾個小時後，這可能會導致心臟缺氧，最終導致心臟衰竭。
艾比說，這種強烈的壓力有助於解釋為什麼熱浪期間老年人死亡中約有一半是由於心血管衰竭造成的。另一半發生在其他器官，尤其是肺部，在處理熱量的壓力下衰竭（部分原因是缺氧）。通常，這些風險會出現在患有糖尿病或慢性阻塞性肺病等既往疾病的人身上。
如果身體無法保持體溫穩定，這些風險尤其高。在這種情況下，身體的核心溫度開始上升到危險水平。當人的體內溫度達到38°C左右時，就會出現中暑，導致頭暈、頭痛、頭暈和大量出汗。
如果不加以控制，熱衰竭可能會發展為中暑。在這裡，體溫會超過 40°C。症狀包括皮膚又熱又乾、精神錯亂，甚至癲癇發作。如果不立即乾預，中暑可能導致器官衰竭、永久性損傷和死亡。
即使出汗也有風險。如果流汗時沒有喝足夠的水，你的身體就會開始脫水。脫水會使血液變得黏稠，給心臟帶來更大的壓力。它還會給腎臟帶來壓力，腎臟需要水來過濾體內的毒素和廢物。在慢性脫水的情況下，就像一些戶外工作者一樣，可能會導致腎臟疾病。
即使在不致命的情況下，一些研究表明與熱有關的損傷也可能導致風險增加的年份熱損傷或死亡。
雖然這些症狀及其後果可能看起來很可怕，但「這些機制會在幾個小時內發揮作用，」艾比說。 “這不是瞬時的。”她說，人們通常在陷入緊急情況之前就開始感覺到症狀。直到熱浪開始後 24 小時左右，死亡率才會達到高峰。
這意味著，通常有時間採取行動並幫助防止最壞的結果。
如何保持安全
「幾乎所有與高溫相關的死亡都是可以預防的，」艾比說。 “人們不應該死於熱浪。”防止這些死亡需要個人和社會採取全面行動，以確保最脆弱族群的安全。
個人應在高溫下保持充足的水分。如果有空調，他們還應該打開空調，或者如果可能的話，找到一個冷卻中心或有空調的公共場所。科特爾也建議待在室內，避免在一天中最熱的時候進行劇烈活動。她說，在脖子上放一條涼爽的毛巾、在濕熱的環境下使用風扇或將手或腳浸入冷水浴中也可以幫助你保持涼爽。
這些提示可能與那些風險最高的人特別相關，因為他們不太能夠降溫，或者如果過熱更容易受傷。這包括 65 歲以上的成年人、新生兒、孕婦、服用某些藥物的人以及患有心臟病和肺部疾病的人。
有些人也可能因其所在位置或職業而面臨更大的風險。無家可歸的人和戶外勞動者可能無法在一天中最熱的時候進入室內。貧困的城市社區往往有許多黑暗的表面和相對較少的樹木，往往會更熱，包括在晚上，使居住在那裡的人面臨更大的風險（序號：2018 年 4 月 3 日）。在全球範圍內，生活在東南亞等氣候溫暖潮濕的地區的人們比生活在其他地方的人們面臨更高的風險。
Ebi 說，為了幫助減輕這些風險，地方政府可以採取一些措施，例如實施預警系統，通知居民即將到來的熱浪。或者官員可以要求屋頂能夠自然冷卻建築物。例如，白色或淺色油漆可以反射熱量，而頂部有植物的「綠色屋頂」可以在建築物將水蒸發到空氣中時為建築物降溫。 Minor 補充道，冷卻基礎設施（例如整個城市的樹木和由清潔能源運行的空調）也將有所幫助，以避免造成溫室氣體排放。
其中一些建議正開始成為現實。在美國，洛杉磯、丹佛和華盛頓特區等城市現在要求一些新建築採用淺色或綠色屋頂。
此外，埃比說，世界必須減少溫室氣體排放，以幫助限制可能最致命的極端氣候。 “高溫是一個全社會的問題，”她說，“需要採取全社會的方法來保護最弱勢群體，以確保人們能夠獲得他們需要的服務。”
