一個35米長的小行星剛剛異常接近地球,我們幾乎沒有看到它的到來。
儘管事實上它與地球之間的距離還不到四分之一月亮遠離我們,甚至沒有人知道它的存在,直到它相對狹窄的飛越前一天。
現在,我們不要假裝這東西會襲擊我們——它距離我們最近的距離也不超過 100,000 公里。但是這麼大的東西怎麼會這樣偷偷地降臨到我們身上呢?
國際天文學聯合會檢測到小行星中心 (MPC)- 收集小行星、小行星和彗星觀測資料的官方全球組織 - 新發現的小行星,稱為 2016 QA2,於 8 月 27 日星期六進入人們的視野。
隨後,它在 8 月 28 日星期日最接近地球,MPC 在推特上表示,估計它的長度在 16 至 42 公尺之間,與地球的距離在 0.22 公尺以內。月球距離我們星球表面的距離(1 個月球距離為 384,400 公里或 238,900 英里)。
發現小行星 2016 QA2。世界標準時間 8 月 28 日 01:24 飛越。距離:0.23 LD(距地球表面 0.22 LD)。尺寸:16-52 m。https://t.co/yBx2qOUEp5
— 小行星中心 (@MinorPlanetCtr)2016 年 8 月 28 日
我們沒有註意到小行星,這並不罕見。
美國太空總署估計超過90%大於 1 公里的近地天體 (NEO) 已被發現,b但到目前為止30% 的 160 公尺(460 英尺)近地天體已被發現,且低於 1%30 公尺(100 英尺)近地天體已被偵測到。
如果小行星或彗星距離太陽最近距離小於 1.3,則被歸類為近地天體天文單位(澳洲),與1 AU 等於 149,598,000 公里或 92,955,887 英里。
這些小太空岩石讓我們保持警惕,因為它們太小了,我們在它們靠近之前無法檢測到,但它們足夠大,如果它們真的產生影響,足以造成一些真正的損害。
將其添加到新發現的小行星的奇怪軌道中,我們獲得了令人驚訝的飛越的條件。
正如 Ria Misra 在 Gizmodo 上解釋的那樣,「如果你看下面 2016 QA2 的路徑,你絕對可以看到它在周末飛越地球時接近地球 - 但更廣泛地說,它的橢圓軌道意味著它在更遠的行星區域度過了很多時間汞,金星, 和火星」。
由 Gizmodo 使用 NASA JPL 的小型天體資料庫觀測器創建
因此,我們會活著看到新的一天,並向另一顆太空岩石揮手道別。
至少這次飛越給了團隊虛擬望遠鏡項目值得一看的東西 - 看看他們成功捕捉到的小行星 2016 QA2 的這張精彩照片呼嘯而過: