世界上最聰明的人之一與最富有的企業家之一合作，宣告一個雄心勃勃的新項目，可以讓人類技術到達我們最近的恆星系統，半人馬座阿爾法星，在我們的一生中。
以現今的技術來說，到達半人馬座阿爾法星需要三萬多年的時間。但新任務建議使用一群郵票大小的微型“奈米飛行器”，由雷射驅動，速度高達光速的 20%，這意味著它們將在短短三天內飛過冥王星（！！），發射後僅20 多年即可到達我們的鄰近恆星。目標是尋找太陽系外存在外星人的證據。
是的，朋友們，經過幾個世紀的夢想，我們終於要嘗試探索星星了——我們想不出還有誰比物理學家更有能力實現這一壯舉。和熱愛太空的俄國億萬富翁尤里·米爾納。
“人類歷史上第一次我們能做的不僅僅是凝視星星。”米爾納說今天與霍金在紐約市發表聯合聲明。 “我們實際上可以聯繫到他們。”
該項目被稱為《突破星射》米爾納現已投資 1 億美元來創建和發射微型奈米飛行器。去年，米爾納還投資了數百萬美元曾利用地面望遠鏡幫助尋找外星生命，但現在他更進一步，希望將人類技術送到恆星中追蹤。
在與霍金合作之後，米爾納還邀請了其他一些大人物參與其中，其中包括 Facebook 創始人馬克·祖克柏。該倡議將由美國太空總署 AMES 研究中心前主任 Pete Worden 領導。
那麼突破攝星將如何運作呢？半人馬座阿爾法星距離我們4.37 光年，即25 兆英里（40.2 兆公里），使用我們目前的推進劑燃料太空船，這趟旅程將需要我們大約30,000 年——這並不完全是一項可行的偵察任務。
但霍金和米爾納對他們的恆星探索者有不同的想法。這艘微型太空船將由光提供動力，而不是燃燒重型火箭燃料來產生推力。
該航天器被稱為“Starchip”，大約有一張郵票大小。 Starchip 重約一克，包含相機、光子推進器、電源、導航和通訊設備，所有這些都被壓縮到一個小封裝中。
這艘太空船將附在一個米大小的「光帆」上，該「光帆」只有幾個原子厚，重量只有幾克。一樣比爾奈提出的太空船，這個帆透過被光粒子「推動」而產生推力。但為了加快速度，米爾納和霍金將使用雷射來增強他們的星晶片。
今天在發布會上展示他們的原型機時，米爾納和霍金計算出，地面雷射可發射約 100 吉瓦的能量，相當於舉升太空船所需的能量。太空梭離開地球 - 他們將能夠將微型太空船加速到高達 1.61 億公里/小時（1 億英里/小時）的速度。
以這個速度，它們距離發射僅 20 多年就可以到達半人馬座阿爾法星。您可以在下面的影片中看到啟動過程：
我們的想法是發射一整支奈米飛行器，以便它們能夠分散開來並飛越我們鄰近恆星系統中的所有行星，看看它們是否可能適合居住。
當然，目前所有這些都只是理論上的。這並不是科學家第一次提出雷射動力太空船，而且，至少在紙上，所有的計算似乎都是相加的。但米爾納和霍金尚未測試他們的太空船，他們承認還有很長的路要走。
「這突破性概念基於已經可用或可能在不久的將來可用的技術，”米爾納說。 “但與任何登月計劃一樣，還有一些重大障礙需要解決。”
他們現在正在尋求國際科學界以及公眾的意見，以了解如何改進他們的計劃——所有原型和資訊將在整個任務期間保持開放。
當然，這是一個雄心勃勃的舉動，但也是如此著陸，以及我們的第一個任務。如果說有誰有能力實現這一目標，那就是 Breakthrough Starshot 背後的人。我們非常興奮。
