天文學家發現了令人震驚的證據，表明與我們自己的最接近的星系之一正被鄰居撕裂。
小型麥哲倫雲（SMC）位於地球上約20萬光年，是一個矮星系，與鄰居一起，大麥芽雲（LMC）在我們。兩個衛星星係與我們的衛星軌道軌道，並在數十億年內將與銀河系相撞並合併。
但是在遙不可及的日期之前，對恆星模式的新分析表明，SMC可能會出現不同的命運：被其更大的鄰居撕裂。這個可怕的預測於4月10日在天體物理期刊補充系列。
“當我們第一次得到這個結果時，我們懷疑我們的分析方法可能存在錯誤，”合著者Kengo Tachihara，日本納戈亞大學的天文學家，在一份聲明中說。 “但是，經過仔細檢查，結果是無可爭議的，我們感到驚訝。”
與我們的銀河系和LMC一起，SMC是當地集團的一部分，我們的宇宙後院大約有30個星系。 SMC的三角形斑塊幾億星相對較小，與我們自己的Galaxy的100,000光年直徑相比，尺寸僅為7,000光年，並且每9億年一次圈出LMC一次，以及關於銀河系每15億年一次。
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然而，儘管SMC靠近我們，但銀河的尺寸相對較小，星際氣體和塵埃的遮蓋作用使觀察到它很棘手。
為了凝視SMC的內部運作，研究人員轉向了'，它在銀河系及其周圍星系中繪製了大約20億顆恆星的位置。通過瀏覽Gaia的第三個數據發布，天文學家跟踪了SMC內約有7,000顆恆星的運動，以達到令人震驚的發現。
Tachihara說：“ SMC中的星星在銀河系的兩側都在相反的方向上移動，好像它們被拉開了一樣。” “其中一些星星正在接近LMC，而另一些則遠離它。”
Tachihara說，這一意外運動表明LMC正在拖拉其較小的同伴，“導致其逐漸破壞。”
研究人員的分析還表明，與我們的銀河係不同，在SMC中追踪的巨大恒星沒有圍繞銀河系的軸旋轉。這表明我們對銀河系的質量及其與LMC和銀河系相互作用的歷史的理解可能有問題。
對這些難題的進一步研究可以揭示一些關鍵的見解。 SMC的低金屬性和弱重力勢能意味著它類似於許多星系在早期宇宙中的嬰儿期。這意味著研究SMC與LMC之間的相互作用可以幫助天文學家了解星系如何隨著時間的流逝而雕刻。
Tachihara指出：“我們無法獲得我們所居住的星系的'鳥眼景' - 結果，SMC和LMC是唯一可以觀察出恆星運動細節的星系。” “這項研究很重要，因為它使我們能夠研究與整個星系中恆星運動有關的恆星形成過程。”
