一輛汽車穿越西南極冰蓋上的松島冰川。
圖片來源：David Vaughan/BAS
新的研究發現了一種「令人擔憂」的方式，即大冰蓋可以透過溫暖的海水拍打地面冰的底部而融化。研究人員認為，這項發現甚至可能是一個新的「氣候臨界點」——一個臨界閾值，一旦突破，就會導致失控的變化，並完全顛覆地球系統中的一個元素。
英國南極調查局 (BAS) 的科學家最近發現了這種效應，先前的研究表明溫暖的海水可以潛行長距離在冰蓋下面。
這項新研究探討了海水如何滲入陸地和其上的冰蓋之間的空間，導致局部冰融化。這個過程會潤滑冰床並影響冰滑向大海的速度，從而導致進一步的麻煩。
「冰蓋對其接地區域的融化非常敏感。我們發現接地區融化呈現出“類似臨界點”的行為，海洋溫度的微小變化可能會導致接地區融化大幅增加，從而導致其上方的冰流發生巨大變化”，BAS 的主要研究作者兼冰動力學研究員Alex Bradley 在報告中說道陳述。
南極洲的冰曾經被認為相對穩定，至少與北半球的極地北極相比是如此。 1978年至2015年間，雖然北極冰層正在融化，但南極海冰的範圍卻在緩慢而穩定地增加。
然而，近年來，南極洲的冰層面積卻顯著減少。 2017年，南極海冰驟降至歷史新低，隨後多年來海冰範圍相對較低。 2022 年出現了更多壞消息，最重要的是 2023 年，該數字達到了新低記錄。
這項最新研究的研究人員表示，這種新近受到重視的熔化方法可以提供更準確（也許更令人震驚）的圖像南極洲面對氣候變化，格陵蘭島也會改變。
「我們已經確定了一種新的可能性臨界點南極冰蓋融化。這意味著我們對海平面上升的預測可能被嚴重低估。
「這缺少物理因素，而我們的冰蓋模型中沒有這一點。他們沒有能力模擬地面冰層下的融化，而我們認為這種情況正在發生。我們現在正在努力將其納入我們的模型中，」他補充道。
這項新研究發表在期刊上自然地球科學。
