參宿四有一顆微小的伴星隱藏在眾目睽睽之下

參宿四，參宿四！獵戶座左肩的紅超巨星可能有一個看不見的微小伴星。

兩項獨立研究發現了一顆與太陽質量相當的恆星的證據，該恆星大約每 2,100 天繞參宿四運行一次。

“這非常令人驚訝，”馬薩諸塞州劍橋市哈佛史密森天體物理中心的天體物理學家摩根·麥克勞德說。如果這顆恆星是真實的，“它就隱藏在人們的視線中。”

麥克勞德和同事將參宿四的六年變亮和變暗週期聯繫起來9 月 17 日提交給 arXiv.org 的一篇論文中，麥克勞德研究了自 1896 年以來的全球歷史測量數據。

另外，紐約熨斗研究所的 Jared Goldberg 及其同事使用過去20多年的測量參宿四在天空中的運動，具有最高的精度。該團隊還發現了一顆伴星推動較大恒星的證據，並於 8 月 17 日提交給 arXiv.org。

之前的觀察者註意到參宿四的光線大約以六年為周期變化。 1908年，英國天文學家亨利·科齊爾·普盧默（Henry Cozier Plummer）提出，這個週期可能是由一顆伴星的引力來回牽引參宿四造成的。

在接下來的一個世紀裡，天文學家意識到 （SN：22 年 8 月 15 日）。它的外部大氣像一鍋水一樣沸騰。它以 400 天為一個週期脈動，每 200 天有一個相關的子週期。並且偶爾會發送進入太空（SN：21 年 6 月 16 日）。由於所有這些複雜性，伴星的想法已經過時了。對於參宿四的怪異行為還有很多其他的解釋。

但在參宿四出現之後，人們對它的興趣又重新燃起促使天文學家重新審視。

麥克勞德的團隊推斷，如果六年的周期是由同伴引起的，那麼它應該在幾個世紀內穩定地重複。通過 128 年的觀測，研究小組發現亮度週期為真實可靠。

將該結果與其他測量結果結合起來顯示，這顆伴星的質量約為太陽的 0.6 倍，每 2,110 天繞軌道運行一次，距離略大於參宿四半徑的兩倍。戈德堡的數據表明，這顆恆星每 2,170 天繞一圈運行，質量約為太陽的 1.2 倍。

“這些都是非常令人興奮的工作：我們都想找到參宿四的伴侶，”巴黎天文台的米格爾·蒙塔格斯說。 “這可能會對我們對紅超巨星的理解產生影響。然而，測試即使不是不可能，也將非常困難。”

即使它是真實的，參宿四的伙伴最終也注定要失敗。由於參宿四竊取了恆星的角動量，恆星的軌道正在縮小。大約一萬年後，參宿四將把它完全吞掉。