2015年，它拥有“迄今为止最好的证据”证明水在地表流动：在这颗红色星球上发现的深色、明显潮湿的条纹含有与液态水相关的盐。
这个消息让美国宇航局行星科学负责人吉姆·格林想象着未来的宇航员在探索这颗红色星球时吞食含盐污泥。
“马克·沃特尼本可以利用这一发现，”他说华盛顿邮报当时，指的是电影的中心人物火星人。
其他人则认为这些条纹可能蕴藏着微生物。
但随后美国地质调查局的科学家决定去看看。 周一发表在该杂志上的一项研究自然地球科学，美国地质调查局表示，那些有希望的条纹只不过是流动的沙子或灰尘留下的痕迹。
反复出现的斜坡线近距离（NASA/JPL/亚利桑那大学/USGS。公共领域）
“这一新的认识......支持了其他证据，表明火星今天非常干燥，”主要作者科林·邓达斯在新闻稿中说。
对于科学家来说，这一发现是最新的失望，他们希望这些条纹（技术上称为“重复斜坡线”）可能表明火星并不像人们通常认为的那样荒凉的沙漠荒地。
虽然 RSL 并不是水存在的直接证据，但它们似乎是一个强有力的指标。
科学家们注意到，这些条纹随着季节的变化而增大和缩小——几乎就像咸水被太阳加热，然后流下山脊和山丘。
不仅如此，这些条纹还含有高氯酸盐，这种分子可以帮助水在更广泛的温度范围内保持液态。
但当邓达斯和他的同事在多个地点检查了数十只 RSL 的图像时，他们发现这些“条纹”的表现并不像流水。
一方面，它们只存在于非常陡峭的斜坡顶部。 另一方面，当它们的斜率与动态“休止角”相匹配时，这些条纹似乎都会结束——给定材料可以堆积而不会塌陷的最陡角度。
如果您曾经尝试过建造一座沙堡，那么您就会熟悉这个概念。 这就是为什么干沙（休止角非常浅）容易滑出形状，而湿沙（休止角较陡）可以堆积成塔和炮塔。
“RSL 不会流向较浅的斜坡，而且这些斜坡的长度与动态休止角密切相关，这不可能是巧合，”亚利桑那大学图森分校的合著者阿尔弗雷德·麦克尤恩 (Alfred McEwen) 说道。告诉 Phys.org。
McEwen 是 HiRISE 的首席研究员，HiRISE 是火星勘测轨道飞行器上的一台相机，用于对 RSL 进行成像。
邓达斯和麦克尤恩得出结论，RSL 不是由水产生的。 相反，它们类似于干燥谷物留下的痕迹，这些谷物从悲伤、坍塌的沙堡的侧面滑落。
他们写道，这并不意味着 RSL 中没有水。 这些条纹在温暖季节出现的趋势以及高氯酸盐的存在表明，水可能有助于条纹的形成。
“然而，液态水的体积可能很小或为零，”作者说。
这与去年发表在该杂志上的一项研究相符地球物理研究通讯研究发现，这些条纹中的液态水含量不超过 3%，这使得它们只不过是微湿、微咸的污垢。
火星的奇怪条纹可能无法让宇航员生存，而且它们可能不是微小外星生物的家园。 但麦克尤恩说，它们仍然值得研究。
“RSL 可能是通过火星环境特有的某种机制形成的，”他告诉 Phys.org，“因此它们代表了了解火星行为方式的机会，这对于未来的地表探索非常重要。”
2017 © 华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
