雖然我們中的許多人可能渴望睡過整個冬天與許多其他哺乳動物不同，人類沒有冬眠的能力。
但一項新發表的研究調查了早期人類是否在某個時刻擁有這種能力。 結果——儘管是初步的——令人驚訝地表明他們做到了，即使他們並不擅長。
當熊從夢中醒來時其延長的麻木狀態（一種節能睡眠狀態，通常與冬眠同義），當他們困倦並準備進食時，他們的骨骼和肌肉會比較相同和以前一樣，沒有受到冬天身體瘋狂自我進食的影響。
熊有專門的新陳代謝過程來保護它們免受長時間睡眠的影響，但有時這個過程並不完全按計劃進行。 例如，如果動物在過冬之前沒有獲得足夠的食物儲備，那麼它們可能會在冬眠後患上多種疾病。
“我們必須強調，冬眠並不總是健康的，”古人類學家安東尼斯·巴齊奧卡斯和胡安·路易斯·阿爾蘇加在他們的新論文中寫道。
「冬眠者可能患有佝僂病、副甲狀腺功能亢進和纖維性骨炎如果他們沒有足夠的脂肪儲備。 這些疾病都是與慢性腎病一致的腎性骨營養不良的表現。
研究人員認為，這可能是一些人類祖先的命運，他們的遺骸是在一個名為 Sima de los Huesos（骨頭裂縫）的西班牙洞穴中發現的。 阿塔普埃爾卡山脈 (Sierra de Atapuerca) 長洞 (Cave Mayor) 的這個深井中蘊藏著數量驚人的化石，考古學家已發現數千具距今約 43 萬年的古人類骨骼遺骸。
這是很久以前的事了一個聰明人行走在地球上，雖然有一些爭論關於這些化石來自哪個人類祖先，至少有些是海德堡人。
弄清楚人類祖先是否在數千年後曾經擁有某種類似冬眠的狀態聽起來像是一項不可能的任務，但研究小組認為他們在化石上發現了一些跡象。
“青少年個體因不耐受的冬眠而每年都會癒合的證據表明，該人群每年都存在間歇性青春期，”研究人員寫道，解釋其他跡象維他命由於缺乏陽光照射而導致的 D 缺乏症在骨缺損中很明顯，例如“腐爛的柵欄柱標誌”。
“冬眠的假說與遺傳證據以及 Sima de los Huesos 人類生活在冰河時期的事實是一致的。”
這個想法是這些古代人類可能一直試圖在寒冷的月份裡睡覺，因此他們的骨頭上會留下幾個月睡眠後沒有足夠脂肪儲存、缺乏維生素 D 的疤痕，以及青少年中奇怪的季節性生長突增。
在我們斷言人類祖先確實曾經冬眠之前，我們必須記住這項研究還只是初步的。 就連研究人員自己也承認，這聽起來有點像「科幻小說」。
“雖然關於它們的生活史和新陳代謝的許多問題仍然懸而未決，但毫無疑問，冬眠對古人類/人類生理學和生活史產生的巨大後果，”他們寫。
「人類可以經歷類似於冬眠的代謝低下狀態的概念可能聽起來像科幻小說，但非常原始的哺乳動物和靈長類動物使用冬眠的事實表明，這種代謝低下的遺傳基礎和生理學可以在許多哺乳動物物種中保留下來包括人類。
在我們確認這些遠古人類祖先是否確實在冬眠之前，我們需要更多的資訊，如果是的話，人類物種最終是如何完全失去這種能力的。
諾森比亞大學法醫人類學家帕特里克·倫道夫-奎尼表示：“這是一個非常有趣的論點，肯定會引發爭論。”告訴羅賓·麥基守護者。
“然而，對於西瑪骨骼中發現的變化還有其他解釋，在我們得出任何現實的結論之前，必須充分解決這些問題。”
該研究發表於人類學。
