1859年，一股無形的浪潮墜入地球。電子像磁流中的碎屑一樣被捲走，沿著電報線傳播。當它們遇到障礙物時，例如電報員的手，它們就會衝破障礙物，從而產生劇烈的震動。
電報局的報紙著火了。即使電池斷開，操作員也發現令人眼花撩亂的亞原子流可以將他們的訊息傳送到很遠的地方。燈光在天空中舞動。
這是最大的曾經記錄過。如果這種情況發生在今天，將會危及全球電信，摧毀軌道衛星，並威脅殺死太空人。
我們會收到一些警告；世界各地和太空中的儀器現在每時每刻都在監測太陽。
但即使以光速，大規模太陽耀斑的輻射閃光也會讓人類在幾分鐘到（如果我們非常幸運的話）一天內為穿過太空湧向我們的帶電粒子波做好準備。
令人驚訝的是，早在 1859 年，在所有監測設備安裝到位之前，一位天文學家就在風暴到達地球之前就發現了耀斑。
那年 9 月 1 日上午 11 點 18 分，英國天文學家理查德·卡林頓站在他的私人天文台裡，記錄了透過望遠鏡投射到小螢幕上的太陽影像上的黑子。
「爆發出兩片強烈明亮的白光，」他在報告中寫道，陽光下奇異外觀的描述，對於期刊皇家天文學會月度通知。
「我的第一印像是，由於某種偶然，一束光線穿過了附著在物體玻璃上的螢幕上的一個洞，透過這個洞，整體圖像陷入了陰影，因為亮度完全等於直射陽光的亮度。 」
第二天早上日出前美國宇航局寫道，“地球各地的天空都爆發出紅色、綠色和紫色的極光，如此耀眼，報紙就像在白天一樣容易閱讀。”
「事實上，即使在古巴、巴哈馬、牙買加、薩爾瓦多和夏威夷的近熱帶緯度地區，令人驚嘆的極光也在脈動。”
在 1859 年（主要是）電力時代之前的世界裡，大多數人所經歷的這場風暴只不過是一場奇怪的燈光秀——如果他們醒著看到它的話。除了一些手指受傷之外，它似乎沒有對任何人造成長期傷害。
在過去的一個半世紀裡，隨著我們的世界越來越依賴電子產品，人類很少看到電子產品的潛在危險。到我們的新基礎設施。 NASA 記錄了 1972 年以來的三起嚴重擾亂日常生活的太陽風暴事件。
最新的例子發生在 2005 年，當時太陽耀斑發出的 X 射線中斷了衛星對地通訊和 GPS 系統約 10 分鐘，威脅到衛星引導的空中、海上和陸地旅行。
但這些風暴的規模都無法與 1859 年的「卡林頓事件」相比。
如果今天發生卡靈頓事件，世界可能必須同時面臨 GPS、手機訊號接收和大部分電網中斷的情況。全球飛機機隊可能不得不在沒有衛星引導的情況下協調前所未有的大規模停飛。不設防的電子基礎設施可能會完全失敗。
我們都必須──至少在短期內──等待明天的報紙出來了解後果的詳細情況。
美國宇航局寫道：“太空中的人類也將面臨危險。”
「太空行走的太空人在第一次閃光後可能只有幾分鐘的時間才能找到庇護所，以躲避緊隨最初光子而來的高能量太陽粒子。他們的太空船可能會有足夠的屏蔽；關鍵是及時進入內部。
現有的最佳估計表明，現代卡林頓事件將人類損失1兆美元至2兆美元第一年，再花四到十年才能完全康復。
美國太空總署 2007 年的一項估計發現，衛星群的損害將造成300億美元至700億美元之間。
幸運的是，卡林頓事件級風暴似乎相當罕見，可能在 500 年發生一次。但我們沒有可靠的方法來預測下一次可能發生的時間。
本文原刊於商業內幕。
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